| Medio ambiente |
Los seres humanos dependemos de los ecosistemas para obtener toda una serie de servicios esenciales, como el abastecimiento de alimentos y materiales, la captura de dióxido de carbono de la atmósfera, el suministro de agua limpia, la protección del suelo contra la erosión y, también, como fuente de genes de la naturaleza que podrían tener utilidad en la agricultura o la medicina ARGENTINA (17/7/2007).-Los seres humanos dependemos de los ecosistemas para obtener toda una serie de servicios esenciales, como el abastecimiento de alimentos y materiales, la captura de dióxido de carbono de la atmósfera, el suministro de agua limpia, la protección del suelo contra la erosión y, también, como fuente de genes de la naturaleza que podrían tener utilidad en la agricultura o la medicina. La pérdida de biodiversidad podría acarrear repercusiones más graves de lo que se pensaba en un principio en servicios vitales de los ecosistemas, como la producción alimentaria y el abastecimiento de agua limpia, según advierten en un estudio publicado en la revista Nature y que se basa en resultados del proyecto BIODEPTH, financiado con fondos comunitarios. Si bien son muchos estudios que han señalado que los servicios de los ecosistemas dependen de cierto número de especies para que funcionen adecuadamente, no todos esos estudios analizaban los servicios de los ecosistemas individualmente, cuando, en realidad, la mayoría de los ecosistemas son valorados o administrados en relación con varios servicios o procesos, por su llamada «multifuncionalidad». Ahora el profesor Andy Hector, de la Universidad de Zúrich, y el Dr. Robert Bagchi, de la Universidad de Oxford, desarrollaron un método nuevo para investigar múltiples procesos de los ecosistemas en un mismo análisis. En esta investigación reciente, aplican este método a los datos recabados durante el proyecto BIODEPTH, que abarcó ocho experimentos sobre la biodiversidad en los que se manipulaba la biodiversidad de las plantas en herbazales y se estudiaban las consecuencias en varios procesos de los ecosistemas. Observaron que se necesitaban niveles mayores de biodiversidad cuando se tenían en cuenta los siete servicios de los ecosistemas estudiados que cuando el estudio se centraba en cualquier servicio por separado. Servicio ecosistémico «Los análisis anteriores estaban demasiado restringidos y lo que hacían era suponer que las especies que son importantes para un servicio ecosistémico pueden también proporcionar todos los otros servicios, pero al parecer no así», explicó el profesor Hector. En realidad, el análisis reveló que los distintos servicios ecosistémicos se veían afectados por grupos diferentes de especies. «Dado que son distintas las especies que influyen en cada servicio ecosistémico, para que un ecosistema funcione plenamente se necesitan más especies que en un ecosistema administrado con un único objetivo en mente», explicó el Dr. Bagch. «Los estudios que se centran en procesos concretos de forma aislada subestiman los niveles de biodiversidad que son necesarios para mantener la multifuncionalidad de los ecosistemas», advierten los investigadores en su artículo. En la actualidad los dos científicos están poniendo a prueba sus hipótesis en los trópicos. El profesor Hector está trabajando en un proyecto en Borneo en el que se estudia si los programas de replantación de árboles logran mejores resultados si se usa una gama amplia de especies, en vez de hacer monocultivos, como es costumbre. Por su parte, el Dr. Bagchi está investigando la biodiversidad de los bosques tropicales en Belice. Escenario mundial La biodiversidad o diversidad biológica es la variedad de vida en el planeta Tierra. Incluye todas las diferentes especies de plantas, animales y microorganismos, toda la variabilidad dentro de estas especies y toda la diversidad de los ecosistemas formados por las combinaciones diferentes de estas especies. Aproximadamente 1.7 millones de especies fueron identificados hasta hoy, pero esto representa solamente una pequeña parte de toda vida en la Tierra. El «Global Biodiversity Assessment» de las Naciones Unidas de 1995 estima el número total de especies en 13 millones, otras estimativas varían de 5 a 100 millones de especies. La mayor parte de la biodiversidad mundial (15 – 20%) se encuentra en Brasil. Es internacionalmente reconocido como el principal de los 17 países, llamados megadiversos. Segundo un estudio publicado por la Conservaton International do Brasil en Julio 2005, la biota brasileña – total de especies conocidas y no conocidas – fue estimada entre 1,4 a 2,4 millones de especies. Este número incluye el reino de las plantas (flora) con estimados 40.000 a 50.000 especies y el reino de los animales (fauna) con 100.000 a 140.000 especies. La diversidad biológica del Bosque Atlántico / (Mata Atlântica) es particularmente rica, y la provincia de Misiones cuenta con el último reducto que queda de ella. Con más de 20.000 plantas (8.000 endémicas) y 2.300 tetrapodas (725 endémicas), este bioma es considerado uno de los Top 5 hotspots (puntos calientes) de biodiversidad en el mundo. La elevada biodiversidad del Bosque Atlántico es en función de su posición tropical / subtropical y de las variaciones ambientales en este bioma. Variaciones altitudinales (del nivel del mar hasta casi 3.000 m) y una extensión latitudinal de 38° son los factores principales para la ocurrencia de la alta diversidad biológica. Adicionalmente los bosques costeros son considerablemente más ricos en biodiversidad que los bosques del interior.
