A medida que la madera gana terreno, la bioeconomía promete un futuro más sostenible, si la demanda no compromete bosques, derechos y ecosistemas. Artículo de autoría de Robert Nasi, director general, CIFOR and Director of Science, CIFOR-ICRAF
Fuente: CIFOR
AMÉRICA LATINA (Mayo 2025).- A medida que avanzamos en la necesaria transición desde una economía basada en combustibles fósiles, la bioeconomía se perfila como una vía prometedora hacia la sostenibilidad. Dentro de esta transición, la madera emerge como un recurso fundamental: renovable, versátil, capaz de almacenar carbono y de transformar sectores que van desde la construcción hasta los textiles.
Desde nuestra perspectiva, la madera ya no es solo un recurso maderero: es un material moderno que impulsa la innovación en múltiples industrias. En la construcción, los productos de madera estructural, como la madera maciza y la madera laminada cruzada, ofrecen alternativas de bajas emisiones frente al acero y el cemento. Estas alternativas no solo reducen significativamente las emisiones, sino que también mejoran la eficiencia térmica. Los edificios de madera están alcanzando nuevas alturas, tanto en altura como en proyección.
En la ciencia de materiales, los avances en compuestos avanzados, textiles a base de pulpa, nanocelulosa, derivados de lignina e incluso componentes de madera para satélites están ampliando lo que la madera puede hacer y hasta dónde puede llegar. En los bioproductos químicos y la bioenergía, la madera actúa como materia prima clave para combustibles renovables y químicos verdes, ayudando a sustituir insumos basados en combustibles fósiles. El potencial es enorme y ya no es teórico.
Se proyecta que el mercado de textiles celulósicos se duplicará, pasando de 35 200 millones de dólares en 2020 a 70 100 millones en 2030. De manera similar, el mercado de energía a partir de biomasa leñosa podría crecer de 55 300 millones a casi 99 000 millones de dólares. Estos no son cambios menores. Señalan una reconfiguración fundamental de la economía de materiales, a medida que las industrias reconocen cada vez más la versatilidad y los beneficios ambientales de la madera.
El argumento climático es igual de contundente. Usar una tonelada de madera en construcción puede evitar alrededor de 2.2 toneladas de emisiones de CO₂ en comparación con el cemento Portland. La madera laminada cruzada emite solo 100 kg de CO₂ por metro cúbico, mientras que el acero y el cemento emiten 2800 kg y 410 kg, respectivamente.
La escala de la demanda futura
Pero con la oportunidad llega la urgencia. Si la madera va a sostener la transición hacia la bioeconomía, debemos preguntarnos: ¿de dónde provendrá toda esta madera?
En 2020, el consumo global de madera se situó en alrededor de 4200 millones de metros cúbicos, dividido entre usos industriales y bioenergía. El norte global consume significativamente más madera industrial per cápita que el sur global, mientras que este último depende en gran medida de la madera para energía doméstica, a menudo en sistemas de baja eficiencia.
El norte global utiliza principalmente madera industrial para aserrío, paneles y papel. En contraste, cerca del 85 % del uso de la madera en el sur global es para energía doméstica, generalmente en sistemas ineficientes que operan con apenas un 10 a 20 % de eficiencia energética.
De cara a 2050, un escenario de “continuidad” proyecta un aumento de la demanda global hasta unos 4900 millones de metros cúbicos, impulsado principalmente por el crecimiento poblacional en el sur global. Sin embargo, al sumar la expansión proyectada de la bioeconomía, esto genera una presión significativa sobre los sistemas de suministro.
Se estima que se necesitará una demanda adicional de entre 1500 y 2500 millones de metros cúbicos por año hacia 2050, impulsada en gran medida por la creciente demanda de materiales de construcción, bioenergía, bioproductos químicos y textiles. En conjunto, la demanda total —considerando el escenario de continuidad más el crecimiento de la bioeconomía— podría superar los 7000 millones de metros cúbicos a mediados de siglo.
Satisfacer esta creciente demanda requerirá un enfoque multifacético, que vaya más allá de los bosques actualmente destinados a la producción maderera y aproveche un abanico más amplio de opciones sostenibles.
Entre las alternativas se incluyen mejorar los rendimientos de forma sostenible en los bosques de producción existentes, expandir las plantaciones forestales (posiblemente entre 120 y 150 millones de hectáreas adicionales), aprovechar el potencial de los sistemas agroforestales, aumentar la eficiencia —especialmente en el uso de bioenergía— y restaurar tierras degradadas para la producción de madera.
Sin embargo, cada una de estas opciones conlleva desafíos. La competencia por la tierra, especialmente con la producción de alimentos, la conservación de la biodiversidad, la gestión de recursos hídricos y, de manera crítica, los derechos territoriales de los Pueblos Indígenas y las comunidades locales, requiere una atención cuidadosa. Además, debemos mitigar los riesgos ambientales asociados con la intensificación de la extracción de madera, incluyendo la deforestación, la degradación del suelo, la contaminación del agua y asegurar beneficios reales en términos de carbono.
Un llamado a soluciones sostenibles y equitativas
Una bioeconomía basada en la madera requerirá marcos normativos sólidos y un fuerte compromiso con la sostenibilidad.
Esto implica esquemas de certificación obligatorios y un monitoreo forestal reforzado, detener la deforestación y proteger los bosques primarios, integrar el carbono forestal en mecanismos de fijación de precios, fortalecer la gobernanza y armonizar estándares de sostenibilidad a nivel internacional, garantizar el reconocimiento legal de los derechos de las comunidades y una distribución justa de beneficios, e invertir en eficiencia y reducción de desperdicios a lo largo de las cadenas de valor.
La transición hacia la bioeconomía ofrece enormes oportunidades, con la madera como piedra angular. Sin embargo, tenemos una profunda responsabilidad de gestionar esta transición con sabiduría. Necesitamos más bosques y más árboles, gestionados de manera sostenible y equitativa.
También tenemos la obligación moral de mantenernos optimistas y de contribuir activamente a construir un futuro en el que los bosques y los paisajes mejoren tanto el medio ambiente como el bienestar humano.
