La investigación científica sobre el ganado expuesto al estrés fue publicada en el journal Environmental Research Letters. Fue realizada por investigadores de las Universidades de Ciudad del Cabo, KwaZulu-Natal y Chicago y revela que hasta finales de siglo esta situación traería consecuencias para el bienestar animal, la productividad agrícola y la seguridad alimentaria, de no adoptarse medidas de adaptación. La región del NEA es una de las más vulnerables de Sudamérica, junto a Brasil, Paraguay, Uruguay, Perú y otros países.
Por Patricia Escobar
@argentinaforest
Fuente: con información de Periodistas por el Planeta, journal Environmental Research Letters , y Fundación Vida Silvestre Argentina
ARGENTINA (27/8/2023).- El aumento de las temperaturas y la humedad obligará a los agricultores a adaptarse a las nuevas condiciones climáticas, por ejemplo, cambiando a razas de ganado adaptadas al calor en la región de Sudamérica.
Pero estas medidas se volverán cada vez más caras con el calentamiento futuro y no serán posibles en todos los lugares hacia finales de siglo, lo que significa que la ganadería ya no podría ser viable en lugares donde actualmente es una ocupación importante, por ejemplo, en la India, Brasil, Paraguay, Uruguay y el noreste de Argentina, o en todos los países del Sahel y África Oriental.
“Reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero y mantener la producción de ganado cerca de los niveles actuales reduciría los impactos del calor en el ganado en al menos un 63 % en toda América del Sur, en comparación con un futuro con altas emisiones de gases de efecto invernadero”, indica el estudio difundido en journal Environmental Research Letters.
Los investigadores de las Universidades de Ciudad del Cabo, KwaZulu-Natal y Chicago estudiaron los impactos actuales y futuros del estrés por calor en el ganado, analizaron las condiciones actuales de calor y humedad en todo el mundo, y estimaron cómo afectarán al ganado en las próximas décadas, dependiendo de los diferentes niveles de emisiones y formas de uso de la tierra.
Las regiones del Perú son particularmente vulnerables, con un rápido aumento en el riesgo de calor ya en 2030, mientras que el ganado en Brasil, Paraguay, Uruguay y el noreste de Argentina puede experimentar estrés por calor durante más de la mitad del año a finales de siglo.
La investigación también encontró que la rápida reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, así como el mantenimiento de la producción de ganado cerca de los niveles actuales, reduciría estos impactos en al menos un 50% en Asia, un 63 % en América del Sur y un 84 % en África.
“El calor extremo daña al ganado de muchas maneras diferentes, especialmente cuando se combina con una alta humedad”, remarcan los especialista.
Además, indican que “reduce la fertilidad, perjudica el crecimiento de los terneros y puede provocar un aumento de las muertes. En las vacas lecheras, también reduce la producción de leche. Todo esto afecta a la viabilidad de la ganadería, reduciendo el bienestar animal y los ingresos agrícolas”, indica el estudio.
Los investigadores proyectan que si las emisiones de carbono futuras son muy altas, nueve de cada diez vacas de todo el mundo experimentarán 30 o más días de estrés térmico al año, y más de tres de cada diez lo experimentarán durante todo el año a finales de siglo.
Si bien los países más afectados estarán en regiones tropicales, muchas otras partes del mundo también se enfrentarán a múltiples meses de condiciones de estrés térmico cada año, incluidas partes de Europa y América del Norte. Algunas áreas de Japón, Australia y México, entre otras, experimentarán 180 días de estrés por calor o más al año.
Reducir rápidamente las emisiones de carbono y mantener la producción ganadera dentro de los niveles actuales reduciría en gran medida el número de ganado expuesto al estrés por calor, particularmente en algunas de las regiones más afectadas, como Asia, América del Sur y África.
La reducción de las emisiones también protegerá al ganado de las regiones templadas de experimentar estrés por calor durante más de la mitad del año.
La Dra. Michelle North, veterinaria e investigadora de la Universidad de KwaZulu-Natal, dijo: “Nuestro estudio muestra claramente que el ganado está cada vez más expuesto a temperaturas que afectan su bienestar, lo que reduce el crecimiento y la producción y, lo que potencialmente, conduce a un aumento de las muertes, en muchas partes del mundo que actualmente se consideran el principal territorio de cría de ganado. También es importante recordar que solo estamos viendo el estrés por calor aquí, y no consideramos cambios en la disponibilidad de agua”, advirtió. “Lo que esto significa es que la ganadería será cada vez menos viable en muchas partes del mundo”, planteó North.
“Hay soluciones simples que pueden reducir la cantidad de estrés por calor al que está sometido el ganado, así como reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, reducir el cambio climático en general. Los agricultores existentes pueden comenzar a priorizar las estrategias para reducir la cantidad de estrés por calor de su experiencia ganadera, eligiendo entre una amplia gama de soluciones que varían en el tiempo que tardan en implementarse, cuánto cuestan y su eficacia (en otras palabras, cuánto calor pueden ayudar al ganado a hacer frente). También podrían considerar si una raza diferente de ganado o diferentes especies de ganado podrían adaptarse mejor a sus condiciones locales”, sostuvo la investigadora.
“Al mismo tiempo, los agricultores y los gobiernos deben considerar cuidadosamente si tiene sentido ampliar la producción de ganado en regiones que se prevé que se vuelvan demasiado calientes para el ganado”, sugirió la veterinaria y agregó, por otra parte que “los consumidores también pueden ayudar al elegir no apoyar el aumento de la inversión en la ganadería, a través de sus decisiones de compra (por ejemplo, a través de la elección de dietas sostenibles, la reducción del consumo de carne y el apoyo a los productores locales), y a través de sus decisiones de votación”.
Por otra parte, el Dr. Christopher Trisos, ecologista e investigador del cambio climático de la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo: “Hemos visto los impactos mortales para los seres humanos del cambio climático que intensifican las olas de calor, pero los animales que nos alimentan también corren un grave riesgo de calor. Tenemos que actuar ahora para limitar el riesgo”, planteó.
“La expansión de la producción de ganado mediante la tala o la quema de bosques tropicales es insostenible, empeora el cambio climático y socavará el bienestar de cientos de millones de ganado más que estarán expuestos a un grave estrés por calor durante todo el año”. – Dr. Christopher Trisos.
En este sentido, el investigador advierte que “la adaptación de los sistemas de ganadería para reducir los impactos del estrés por calor será esencial”. “Reducir la cantidad de productos de ganado en las dietas puede ayudar a limitar la futura expansión de la ganadería, creando oportunidades para proteger y restaurar los bosques que pueden ayudar a limitar el futuro calentamiento global”, concluyó.
INTA promueve a los productores del NEA la práctica de sistema silvopastoriles . Foto : Cría de ganado bajo sombra de plantaciones de pinos en Misiones.
Calor y sequías afectarán la cría de animales
Los investigadores hacen hincapié en que las decisiones de hoy serán críticas para las próximas décadas. Por ejemplo, la tala de bosques tropicales para la cría de ganado en lugares como el Amazonas y el centro de África no solo aumentará el número de ganado en las áreas que ya están experimentando más estrés por calor, sino que también empeorará el cambio climático, haciendo que la ganadería sea extremadamente difícil en estas regiones y en otros lugares.
Reducir la cantidad de carne de vacuno en las dietas y comer más productos de origen vegetal reduciría la demanda de los consumidores de productos para el ganado.
Esto pondría a menos animales en riesgo de estrés por calor, al tiempo que proporcionaría oportunidades para la protección de los bosques y la restauración de tierras degradadas que podrían ayudar a limitar el aumento de la temperatura.
¿Qué pasa en la Argentina?
Argentina es considerado uno de los productores de alimentos más importantes a nivel global, siendo la producción de carne vacuna y soja las principales impulsoras de la pérdida de biodiversidad. Siguiendo la tendencia global, la agricultura está orientada más al engorde de animales y producción de biocombustibles.
En cuanto al cambio de uso del suelo, Argentina se encuentra entre los diez países con mayor tasa de deforestación en el mundo y, a pesar de contar con la Ley de Bosques desde el año 2007, el 76% de la deforestación sigue siendo ilegal. Pero no solo preocupa la deforestación, también se ha perdido el 80% de los pastizales pampeanos. Esta transformación de ambientes naturales es impulsada principalmente por la agricultura y ganadería industrial.
«Argentina es uno de los países con mayor biocapacidad del mundo. Además, en nuestro país el sector agroalimentario implementa algunas medidas y procesos que se encuentran a la vanguardia de la sostenibilidad ambiental a nivel global. No obstante, los indicadores presentados son contundentes, necesitamos transformar declaraciones en compromisos y compromisos en acciones para frenar la pérdida de ambientes naturales, recuperar la capacidad productiva de las áreas degradadas, ordenar el uso del territorio y construir políticas de estado que aseguren que la producción y la conservación sean las dos caras de la moneda del real desarrollo sostenible, en favor de las personas y la naturaleza», afirma Manuel Jaramillo, director general de Fundación Vida Silvestre Argentina.
En este contexto, es responsabilidad de toda la cadena de valor del sector agroalimentario ser parte activa de la transformación de los modelos de producción insostenibles para asegurar el bienestar de las personas y la naturaleza. Entre esas acciones, el sector privado debe:
- Asumir compromisos ambientales públicos de mejora, que sean medibles, monitoreables y verificables, reportando anualmente los avances en su cumplimiento.
- Asegurar la trazabilidad y etiquetado de los insumos, productos y subproductos que comercializa.
- Invertir recursos financieros para la conservación y restauración de ecosistemas donde opera la empresa.
- Garantizar que todas las inversiones, préstamos, carteras de clientes, negocios relacionados con el uso de la tierra y bienes raíces, sean libres de deforestación y conversión de ecosistemas
- Reducir el desperdicio de alimentos en toda la cadena de valor.
- Asegurar que toda la cadena de suministro sea 100% libre de deforestación y conversión, y garantice el respeto por los derechos humanos.
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