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Los bosques se constituyen en uno de los más valiosos recursos naturales para la humanidad, dado que proveen diversos bienes y servicios ambientales tanto para el hombre como para el equilibrio del planeta. ARGENTINA (21/3/2007).- Los bosques se constituyen en uno de los más valiosos recursos naturales para la humanidad, dado que proveen diversos bienes y servicios ambientales tanto para el hombre como para el equilibrio del planeta. Además de proporcionar madera, alimentos, fibras y otros productos no maderables, como también materia prima de uso humano inmediato; reservan más del 60 por ciento de la biodiversidad del planeta. Por lo tanto, tienen múltiples valores ambientales, sociales y económicos. Desde importantes funciones ecológicas del bosque en términos de protección del suelo y de las cuencas, hasta los numerosos productos que pueden extraerse del mismo, sean maderables y no maderables (plantas comestibles y medicinales, frutas, miel, etcétera). A escala mundial, los bosques desempeñan un papel clave en la regulación del clima y se constituyen como uno de los principales sumideros de carbono del planeta, dado que su existencia impide el aumento del efecto invernadero. Por otra parte, la belleza escénica del paisaje también proporciona al hombre calidad de vida. Todas estas funciones de los bosques son importantes, sin distinción entre las especies nativas o cultivadas (plantaciones forestales). Los especialistas pronostican que “cada día que pasa la humanidad será más y más dependiente de las forestaciones”. El uso creciente de los combustibles fósiles va alternando la composición química y física de la atmósfera, causando trastornos a la humanidad y a todos los seres vivos. Esos trastornos tienden a agravarse en el futuro, provocando grandes modificaciones en el clima global, con serios riesgos para la humanidad. Pero en ese contexto sombrío, los bosques surgen como un gran aliento, porque serán una fuente alternativa para la generación de energía; también podrán contribuir decididamente a la reducción de los impactos ambientales del efecto invernadero y del cambio climático. Por otra parte, la preocupación internacional por resolver estos problemas condujo a los acuerdos expresados en la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCCC, por su siglas en inglés) y posteriormente en el Protocolo de Kyoto (PK). En el PK los países desarrollados (incluidos en el Anexo I de la Convención) se comprometen a reducir o limitar sus emisiones en un porcentaje determinado con respecto a las que tenían en 1990. En ese marco, se identificaron los sectores productivos con mayores posibilidades de desarrollar proyectos que permitan mitigar el calentamiento global por medio del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL). Servicios ambientales Uno de los instrumentos más innovadores que pueden ser utilizados como incentivo para la adopción de prácticas de manejo sustentable es el Pago por Servicios Ambientales (PSA), a través del cual, quienes los proporcionan (propietarios, comunidades, etcétera) deben recibir una compensación por los costos que les genera preservar los recursos naturales que sustentan dichos servicios. Pero este reconocimiento económico sobre el valor ambiental de los recursos naturales aún es incipiente. Los servicios ambientales son vitales porque comprenden los beneficios que la naturaleza por sí misma proporciona al entorno para el sostenimiento de la vida y el equilibrio biológico. Los bosques, que no sólo son fuente de materias primas sino que proporcionan servicios ambientales que resultan vitales para el sostén de la vida en la tierra, enfrentan serias amenazas en cuanto a su conservación. Los servicios ambientales más remarcables son aquellos que brindan las áreas silvestres (sean bosques, pantanos y humedales), y muy particularmente aquellas que en su conjunto conforman cuencas hidrográficas. Estos servicios son, entre otros, los siguientes: a) Mitigación de las emisiones de gases con efecto invernadero, mediante la fijación, reducción y almacenamiento de carbono (CO2) y otros gases con efecto invernadero; b) La liberación de oxígeno a la atmósfera. c) Conservación de la biodiversidad (preservación de flora y fauna), que es un servicio global sobre el cual se fundamenta la sobrevivencia de los recursos naturales mediante la protección de especies, para fines científicos y comerciales. d) Protección de recursos hídricos, en términos de calidad, distribución en el tiempo y cantidad de tan vital elemento como es el agua dulce. e) Belleza escénica (recurso turístico) f) Regulación del clima g) Mitigación de los impactos de desastres asociados con fenómenos naturales.
