Los ecosistemas de agua dulce cubren menos del 1% de la superficie de la Tierra, pero son vitales para la vida en este planeta. Miles de especies de peces, cangrejos y libélulas podrían extinguirse en las próximas décadas, y muchas más podrían seguirles el paso. «El estudio de evaluación histórica indica que casi 1.000 especies se consideran en peligro crítico y 200 ya podrían haberse extinguido», señalan especialistas de la UICN.
Fuente: UICN
ESTADOS UNIDOS (21/1/2025).- Una nueva investigación revela que el daño a estos entornos está empujando a los animales de agua dulce al borde de la extinción, con un 24% de especies en peligro de extinción.
Una evaluación histórica sobre la salud de casi 24.000 especies de agua dulce concluyó que casi una cuarta parte corre peligro de extinción. De ellas, casi 1.000 especies se consideran en peligro crítico y 200 ya podrían haberse extinguido.
Estas cifras pueden representar solo la punta del iceberg, ya que los científicos carecen de la información necesaria para comprender adecuadamente el riesgo de extinción de miles de especies. Catherine Sayer, autora principal del estudio, dice que se necesitan medidas urgentes para comprender y proteger a estos animales.
“La falta de datos sobre la biodiversidad de agua dulce ya no puede utilizarse como excusa para no actuar”, afirma sayer.
“Los paisajes de agua dulce albergan el 10% de todas las especies conocidas de la Tierra y son fundamentales para el agua potable, los medios de vida, el control de inundaciones y la mitigación del cambio climático de miles de millones de personas, y deben protegerse tanto para la naturaleza como para las personas”.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Nature .
¿Qué desafíos enfrentan los hábitats de agua dulce?
Si bien el agua dulce y limpia es vital para toda la vida en la tierra, los ecosistemas de agua dulce son algunos de los más amenazados de la Tierra. Los entornos de agua dulce se ven sometidos a presión a medida que aumenta la demanda de alimentos, agua y recursos.
Los humedales, en particular las ciénagas, los manglares y las marismas, son los más afectados por estas pérdidas. Se calcula que desde 1700 se ha perdido una superficie equivalente al tamaño de la India (unos asombrosos 3,4 millones de kilómetros cuadrados) de humedales.
La pérdida de humedales perjudica mucho más que sólo a los animales y plantas que viven allí, ya que también limita nuestra capacidad de combatir el cambio climático y detener las inundaciones .
Las fuentes de agua dulce también sufren una combinación de diferentes desafíos. El aumento de la extracción de agua y las represas en los ríos están reduciendo el hábitat disponible para la vida silvestre . Algunos ríos, como el río Colorado, ya ni siquiera llegan al mar.
Los animales que persisten en estos hábitats reducidos se ven afectados por la contaminación por aguas residuales , industrial y plástica. Sin embargo, a pesar del creciente riesgo para estas especies, los entornos de agua dulce están significativamente menos estudiados en comparación con los océanos.
Las aguas dulces tienen una gran biodiversidad y son fundamentales para los servicios ecosistémicos, el sustento y la economía de los seres humanos. Deben protegerse tanto para la naturaleza como para las personas.
El Dr. Topiltzin Contreras MacBeath, coautor del estudio, dice que esto debe cambiar si queremos garantizar que las especies de agua dulce tengan la mejor posibilidad de supervivencia.
“Es esencial que los datos sobre especies de agua dulce se incluyan activamente en las estrategias de conservación y la gestión del uso del agua para apoyar la salud de los ecosistemas de agua dulce”, afirma Topiltzin.
“Es necesario aumentar la inversión en la medición y el seguimiento de las especies de agua dulce para garantizar que las medidas de conservación y la planificación del uso del agua se basen en la información más reciente”.
¿Qué tan amenazados están los diferentes animales de agua dulce?
Aunque alrededor del 10% de todas las especies dependen del agua dulce, el estudio se centró especialmente en cuatro grupos que están íntimamente vinculados a ella: los decápodos, los odonatos, los moluscos y los peces .
Los decápodos son un gran grupo de crustáceos que incluye cangrejos, langostas, cangrejos de río, camarones y langostinos. Si bien muchas especies viven en el mar, muchas otras viven en ríos y arroyos de todo el mundo, donde alrededor del 30 % están amenazadas de extinción.
La principal amenaza para los decápodos es la contaminación, especialmente la procedente de los vertidos agrícolas. Muchos pesticidas que se utilizan para matar insectos también dañan a los cangrejos y camarones en los cursos de agua , especialmente cuando estos animales están mudando sus pieles. Estos productos químicos también son una amenaza para los peces y pueden influir en su desarrollo, fertilidad y comportamiento .
Los odonatos son un grupo de insectos al que pertenecen las libélulas y los caballitos del diablo. Si bien se los reconoce más como depredadores aéreos, estos animales pasan la mayor parte de su vida en agua dulce como ninfas en crecimiento.
Esto las hace vulnerables a la pérdida de hábitat, ya que más de la mitad de las especies amenazadas se ven afectadas por la conversión de humedales en tierras de cultivo. Una proporción similar se ve afectada por la tala, que elimina los terrenos de caza y el refugio de los que dependen cuando son adultas.
Si bien se disponía de datos de conservación sobre decápodos, peces y odonatos de agua dulce, la falta de información impidió que el estudio incluyera a los moluscos en su análisis. Este grupo no solo incluye caracoles, sino también otros invertebrados como mejillones de agua dulce y ostras.
Investigaciones anteriores centradas en los moluscos sugieren que alrededor de un tercio está en riesgo de extinción, lo que probablemente aumentaría la proporción general de especies de agua dulce amenazadas.
La naturaleza vasta y a menudo interconectada de los entornos de agua dulce significa que revertir estas disminuciones no es fácil. La cooperación entre las diferentes partes interesadas y los países será vital para dar a los cangrejos, libélulas y otros animales salvajes de agua dulce amenazados una oportunidad de luchar.
