La novena edición de “Siguiendo Ballenas” inició en Península Valdés, Chubut, equipando a diez ballenas francas australes con tecnología de rastreo satelital. Esta iniciativa internacional busca proteger a la especie y promover innovaciones en monitoreo de vida marina.
Fuente: WCS Argentina
CHUBUT (6/11/2024).- Comenzó la novena temporada del proyecto “Siguiendo Ballenas”, una iniciativa colaborativa que desde 2014 rastrea los movimientos de ballenas francas australes en el Atlántico sudoccidental. El objetivo de esta investigación es generar información clave para la conservación de estos gigantes marinos, a la vez que fomenta el desarrollo de técnicas avanzadas de monitoreo satelital.
El año pasado, el proyecto logró un hallazgo sin precedentes: una ballena monitoreada alcanzó el Océano Pacífico, un recorrido nunca antes documentado para la especie.
Para el seguimiento de esta nueva temporada, se instalaron transmisores satelitales de última generación en diez ballenas en el Golfo Nuevo, un área protegida en la costa de Península Valdés. Siete de las ballenas rastreadas son hembras adultas acompañadas de sus crías; también se monitorea a un macho adulto y dos ejemplares juveniles.
Para facilitar el seguimiento, cada ballena recibió un nombre inspirado en elementos de la tabla periódica. Las hembras adultas y sus crías fueron llamadas Kalium, Moscovium, Neptunium, Níquel, Sulfurium, Tantalus y Titanium; el adulto macho recibió el nombre de Rubidium; mientras que los juveniles fueron bautizados Aurum y Platinum.
Hasta ahora, la mayoría de estos individuos ya se encuentran en migración hacia áreas de alimentación, mientras algunos aún permanecen en las tranquilas aguas del golfo.
El proyecto invita al público a seguir los recorridos de estas ballenas en tiempo real a través de su sitio web oficial, www.siguiendoballenas.org, donde se actualizan diariamente los movimientos registrados.
Este acceso a los desplazamientos diarios de las ballenas permite a las personas interesadas acompañar su travesía y sensibilizarse sobre la importancia de proteger la biodiversidad marina.
“Siguiendo Ballenas” es el resultado de una articulación entre organizaciones gubernamentales, instituciones académicas y la sociedad civil, que buscan conocer mejor los patrones migratorios de la ballena franca austral, una especie migratoria que viaja miles de kilómetros cada año entre sus áreas de reproducción y alimentación.
El seguimiento satelital de estas ballenas permite conocer cómo utilizan el Atlántico sudoccidental y los mares subantárticos durante sus viajes en búsqueda de alimento, y así localizar ambientes clave para su ciclo de vida, sustentar la importancia de las áreas marinas protegidas y elaborar recomendaciones para regular actividades humanas -como las pesqueras, petroleras y de transporte naviero- que podrían impactarlas.
Importantes hallazgos en la temporada anterior
Durante la temporada 2023-2024 se realizaron seguimientos inéditos, como el de Atenea, la primera ballena identificada en unir los océanos Atlántico y Pacífico sorprendiendo con una nueva ruta migratoria nunca antes registrada satelitalmente para las ballenas francas de Península Valdés.
Este evento demuestra no sólo la plasticidad migratoria de esta especie, sino también la importancia de continuar con estos estudios para comprender mejor los movimientos a nivel poblacional.
También se comprobó que 4 de las 16 ballenas monitoreadas en la octava temporada habían sido previamente identificadas por fotoidentificación, un registro que permite individualizar a cada ballena a partir del patrón único de callosidades en su cabeza, tal como sucede con las huellas dactilares de las personas.
Una de ellas fue Eos, identificada por primera vez en 1979 siendo adulta, y documentada desde entonces junto a seis crías; este nuevo registro indicó que continúa en etapa reproductiva.
Gracias al seguimiento satelital se registró que Eos se trasladó hacia el Agujero Azul, un área atravesada por el frente productivo más importante del hemisferio sur, que cumple el rol de “supermercado” para muchas especies marinas; y que podría ser declarada como Área Marina Protegida Bentónica por el Senado de la Nación en 2024.
Una década de estudios para conservar las ballenas
Cuando finalice la actual temporada de seguimiento satelital, el proyecto -lanzado en 2014- habrá logrado estudiar las travesías de 115 ballenas. Los registros de las últimas temporadas pueden conocerse en el sitio www.siguiendoballenas.org.
“Siguiendo Ballenas” es el resultado del trabajo colaborativo entre varias instituciones de Argentina, Brasil, Dinamarca y Estados Unidos: el Laboratorio de Mamíferos Marinos del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR-CENPAT-CONICET), el Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos Almirante Storni (CIMAS-CONICET), la Facultad de Ciencias Marinas (FaCiMar) de la Universidad Nacional del Comahue, la Fundación Patagonia Natural, el Instituto Aqualie, el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB), Cooperative Institute for Climate, Ocean and Ecosystem Studies (CICOES) de la Universidad de Washington, Marine Ecology and Telemetry Research y National Oceanic and Atmospheric Administration de Estados Unidos, el Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral, University of California Davis – Wildlife Health Center y Wildlife Conservation Society Argentina (WCS), investigadores del Greenland Institute of Natural Resources de Dinamarca, el fabricante de transmisores Wildlife Computers, y el experimentado capitán Federico Arribere.
Este estudio es financiado principalmente por el Office of Naval Research y por el National Oceanic and Atmospheric Administration de Estados Unidos y también por organizaciones colaboradoras de Argentina, Brasil y EEUU. Y cuenta además con el aval de la Comisión Ballenera Internacional a través del Plan de Manejo y Conservación de la Ballena Franca del Atlantico Sudocidental, del Ministerio de Relaciones Exteriores de la República Argentina, de las provincias de Chubut y Río Negro y de la Prefectura Naval Argentina. Recibe aportes de información y fotos de integrantes de la Asociación de Guías Balleneros y la comunidad de Puerto Pirámides, y de la Asociación de Prestadores de Servicios Náuticos del Municipio de San Antonio Oeste.
