| Investigación |
La biotecnología dio resultados. Eucaliptus globulus tolerantes al ataque de hongos defoliadores son el fruto de un proyecto conjunto entre la Universidad de la Frontera, Vitrogen, la Corporación Chilena de la Madera y la empresa norteamericana Demegen.
Fuente: Lignum
CHILE(11/1/2005).- Según la líder del proyecto, la académica de la Universidad de la Frontera, Ana Gutiérrez, lo que motivó la investigación financiada por el FDI Corfo fue que las plantaciones de eucaliptus son atacadas por el complejo de hongos denominado Mycosphaerella, lo cual hace que caigan sus hojas (defoliación), que finalmente provoca disminuciones de rendimiento en cuanto a madera, altura. En el fondo, al infectar el hongo a las hojas, impide que la luz solar pase y se produzca la fotosíntesis. La hoja se tapa con manchas y, posteriormente, se cae. La doctora Gutiérrez plantea que el hongo ataca en la etapa juvenil del eucalipto globulus. Su ataque provoca hasta un 45% de disminución en el rendimiento. «Afortunadamente en el país, el nivel de la plaga es medio a bajo», explica el gerente de Corma IX Región, Emilio Guerra. Los factores climáticos y estrés de la planta pueden ayudar a que sea atacado en forma más fácil por estos hongos. Cuando están en suelos y sitios más vulnerables, pueden ser atacados más fácilmente. PROYECTO Una investigación de este tipo abre nuevas opciones para la investigación del estrés por heladas o la sequía en esta especie, por ejemplo. Actualmente, el manejo de esta plaga es muy rudimentario, dice la doctora Gutiérrez. La estrategia es quemar el eucalipto infectado para que no se siga propagando la enfermedad, como se hace en Australia. «No existe un antifúngico que se le pueda agregar, no hay una receta», dice. Hoy la plaga en Chile tiene niveles leves. Ha ayudado el vigor y las buenas condiciones climáticas, pero nadie asegura que el cambio climático pueda provocar una aparición más amplia del hongo, cuyo primer registro en Chile data de hace 5 años. Afortunadamente, agrega Emilio Guerra, es una plaga como el sirex o el dothistroma, con las cuales se ha aprendido a convivir. «Eso no quita que se realice medidas paliativas y que se esté preparado para enfrentar condiciones agudas». BIOTECNOLOGIA En el estudio se aplicó la ingeniería genética en plantas. Para ello se basaron en un péptido (pequeña proteína) de origen sintético, denominado D4E1, el cual tiene la capacidad de eliminar al hongo in vitro. Lo que se realizó fue poner al gen que codifica para este péptido al eucaliptus, como también se logró que el gen no se estuviera produciendo en forma constitutiva en la planta por siempre, de manera que perdiera energía en su productividad. Al revés, se buscó promotores específicos que, cuando ataque el hongo, sólo se estén expresando en la hoja. Los logros del proyecto se traducen en que se puso a punto los aspectos de la regeneración in vitro en el eucaliptus, es decir, la clonación de plantas «elite» proporcionadas por la Corma. A ellas se les introdujo el gen a través de la biobalística o «gene gun» junto al vector natural que es el vectorum tumefascia. «Ambos sistemas se utilizaron para obtener plantas de eucaliptus transformantes», dice. Hoy se está evaluando si las plantas expresan el péptido y si tienen la tolerancia a los hongos. Ya se comprobó la resistencia, que no es de un 100%, porque depende de las concentraciones del péptido que esté exudando la hoja y las concentraciones que se coloque del inóculo de Mycosphaerella. «De todas maneras, las plantas tienen mayor grado de tolerancia que las plantas sin el gen que le incorporamos». Actualmente esto se desarrolla in vitro, ya que para poder sacar las plantas a vivero requieren un protocolo de bioseguridad, que se debe evaluar y que no haya afectado otras características. Posteriormente habrá que desarrollar otras investigaciones para seguir monitoreando el tema. FUTURO En lo práctico, habrá impactos en el tema de la investigación forestal, dice Emilio Guerra, muy complementario con estudios como el eucaliptus tolerante a heladas. «También, posibilita y genera investigaciones en otros campos. Es así como a partir de procesos de transformación genética, hemos derivado a estudios genómicos mucho más complejos, como es el caso de la Deschampsia antarctica. La investigación, desde el punto de vista práctico, genera nuevas posibilidades, nuevas puertas, así como formar académicos en estos proyectos de clase mundial», indica Guerra. PERSPECTIVAS Para que los productores conozcan el tema se desarrollará una serie de seminarios. El primero, orientado a viveristas, el 24 de enero en Temuco, que busca enseñar a reconocer la sintomatología, identificación y aislación del hongo. El segundo curso, que se desarrollará el 25 de enero en la Facultad de Agronomía y Ciencias Forestales de la Ufro, servirá para difundir los resultados del proyecto a todo el sector forestal. Ambas actividades son gratuitas. La investigación fue patentada. La patente principal es el uso del péptido en plantas como un sistema de defensa al complejo de hongos defoliantes. Existen proyecciones que indican que podría ser exportada y aplicada en otros países como Argentina, Nueva Zelanda o Australia. Fuente: Campo Sureño
