El cambio climático y las actividades humanas han provocado incendios forestales más frecuentes e intensos en las últimas dos décadas. Según un informe de la Academia de Ciencias de China (CAS), las emisiones de CO 2 generadas por los incendios forestales hace que cada año sean mayores que las de la quema de combustibles fósiles en Japón, el sexto mayor emisor de CO 2 del mundo.
Fuente: Natura
CHINA (20/12/2023).- Los incendios forestales mundiales emitieron 33.900 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO 2 ) entre 2001 y 2022, según un informe de la Academia de Ciencias de China (CAS). Esto hace que las emisiones de CO 2 generadas por los incendios forestales cada año sean mayores que las de la quema de combustibles fósiles en Japón, el sexto mayor emisor de CO 2 del mundo. Lo que impulsó el aumento de las emisiones fue la creciente frecuencia de “eventos de incendios forestales extremos”.
Xu Wenru, coautor y ecologista paisajista del Instituto de Ecología Aplicada de la CAS, con sede en Shenyang, China, dice que el término «incendios forestales extremos» generalmente se refiere a incendios que, en comparación con un incendio forestal promedio, arden a través de un Área más grande, dura más tiempo y deja un mayor impacto.
Xu y sus colegas descubrieron que el crecimiento de las emisiones había sido impulsado principalmente por un aumento de los infiernos en el borde de las selvas tropicales entre 5 y 20º S y en los bosques boreales por encima de 45º N.
En particular, las emisiones de los incendios de bosques boreales «mostraron una tendencia de rápido crecimiento», dice.
El aumento del número de incendios forestales se debió en parte a las frecuentes olas de calor y sequías causadas por el cambio climático, dice Xu. «A su vez, el CO 2 emitido por los incendios forestales contribuye al calentamiento global, creando un circuito de retroalimentación entre ambos».
Los humanos también jugaron un papel. «Muchos incendios forestales fueron causados en realidad por humanos cuando, por ejemplo, encendían hogueras para calentarse por la noche, encendían fuegos artificiales o tiraban colillas de cigarrillos», afirma Xu.
Zhou Tianjun, meteorólogo del Instituto de Física Atmosférica de la CAS en Beijing, encontró el informe impactante. En particular, señala una cifra que muestra que, en promedio, el área de bosque quemada por incendios entre 2001 y 2022 fue 11 veces el tamaño de los bosques plantados por humanos durante ese período.
«La plantación de árboles se ha considerado una forma importante de aumentar los sumideros de carbono, pero esta cifra muestra que los esfuerzos humanos podrían verse contrarrestados por los incendios forestales naturales», afirma.
Incendios sin precedentes
El informe destaca diez incidentes de incendios forestales extremos que ocurrieron entre 2018 y 2023, cada uno de los cuales envió más de 600 millones de toneladas de CO 2 al aire (ver ‘Países más afectados’). Se concentraron en cinco países, todos ellos con vastos bosques: Rusia, Brasil, Canadá, Australia e Indonesia.
Encabezando la lista de emisiones se encuentra la conflagración sin precedentes de este año que arrasó Canadá, hogar del 28% de los bosques boreales del mundo. En 2023, se produjeron más de 6.700 incendios en todo el país, que arrasaron un total de 18,5 millones de hectáreas, casi la mitad del tamaño de Noruega.
El informe de la CAS encontró que los incendios forestales en Canadá este año habían emitido más de 1.500 millones de toneladas de CO 2 hasta octubre (ver ‘Incendios forestales extremos’), superando las emisiones de todos los incendios forestales del país durante los 22 años anteriores combinados. .
Se espera que los efectos de los incendios forestales y otros tipos de incendios forestales empeoren en todo el mundo en las próximas décadas.
Wang Yuhang, científico atmosférico y profesor del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta, dice que el informe complementa su trabajo 1 que “indica un aumento de aproximadamente el 20% en el área global quemada en la década de 2050 en comparación con la década de 2000”.
«Lo más sorprendente es que se espera que las emisiones globales de carbono provenientes de los incendios se dupliquen, lo que pone de relieve el surgimiento del fuego como una fuente de carbono más importante en escalas de tiempo a corto plazo en el futuro», añade Wang.
Wang se hace eco de la sugerencia del informe de que los países deberían incluir las emisiones de carbono procedentes de los incendios forestales en sus planes climáticos nacionales y establecer un sistema de seguimiento, notificación y verificación de dichas emisiones.
Dada la magnitud de las emisiones que generan, los incendios forestales se han convertido en una fuente de emisiones de CO 2 que “no se pueden ignorar”, afirma Xu.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-04033-y
Referencias
Zou, Y. et al. Atmos. Química. Física. 20 , 995–1020 (2020).
