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Los bosques se constituyen en uno de los más valiosos recursos naturales para la humanidad, dado que proveen diversos bienes y servicios ambientales tanto para el hombre como para el equilibrio del planeta. Además de proporcionar madera, alimentos, fibras y otros productos no maderables, como también materia prima de uso humano inmediato; reservan más del 60 por ciento de la biodiversidad del planeta.
Por Patricia Escobar
ARGENTINA (23/1/2007).- Los bosques se constituyen en uno de los más valiosos recursos naturales para la humanidad, dado que proveen diversos bienes y servicios ambientales tanto para el hombre como para el equilibrio del planeta. Además de proporcionar madera, alimentos, fibras y otros productos no maderables, como también materia prima de uso humano inmediato; reservan más del 60 por ciento de la biodiversidad del planeta. Por lo tanto, tienen múltiples valores ambientales, sociales y económicos. Desde importantes funciones ecológicas del bosque en términos de protección del suelo y de las cuencas, hasta los numerosos productos que pueden extraerse del mismo, sean maderables y no maderables (plantas comestibles y medicinales, frutas, miel, etcétera). A escala mundial, los bosques desempeñan un papel clave en la regulación del clima y se constituyen como uno de los principales sumideros de carbono del planeta, dado que su existencia impide el aumento del efecto invernadero. Por otra parte, la belleza escénica del paisaje también proporciona al hombre calidad de vida. Todas estas funciones de los bosques son importantes, sin distinción entre las especies nativas o cultivadas (plantaciones forestales). Para el especialista en Servicios Ambientales, Carlos Roberto Sanquetta (de Curitiba, Brasil), al contrario de lo que uno pueda imaginar, cada día que pasa la humanidad será más y más dependiente de las forestaciones. “El uso creciente de los combustibles fósiles va alternando la composición química y física de la atmósfera, causando trastornos a la humanidad y a todos los seres vivos. Esos trastornos tienden a agravarse en el futuro, provocando grandes modificaciones en el clima global, con serios riesgos para la humanidad”, advirtió. “Pero en ese contexto sombrío, los bosques surgen como un gran aliento, porque serán una fuente alternativa para la generación de energía; también podrán contribuir decididamente a la reducción de los impactos ambientales del efecto invernadero y del cambio climático”, agregó. “En ambos casos, la biomasa de origen forestal cumplirá un papel decisivo, dado que servirá como fuente energética racional y también podrá acumular, con la fijación de carbono, la polución nociva del planeta”, explicó el profesional. Sanquetta, docente de la Universidad Federal de Paraná en la cátedra de Ciencias Agrarias e Ingeniería Forestal -con maestría y doctorado en Manejo de Bosques Nativos y Ecología-, se refirió en la entrevista sobre las oportunidades para el sector forestal en Servicios Ambientales y las alternativas para avanzar en los mencionados instrumentos. negrita/Servicios ambientales/negrita Los servicios ambientales son vitales porque comprenden los beneficios que la naturaleza por sí misma proporciona al entorno para el sostenimiento de la vida y el equilibrio biológico. Los bosques, que no sólo son fuente de materias primas sino que proporcionan servicios ambientales que resultan vitales para el sostén de la vida en la tierra, enfrentan serias amenazas en cuanto a su conservación. En la actualidad existen muy pocos lugares en el mundo que instrumenten incentivos para cuidar del ambiente o en los que los proyectos y programas se limiten al desarrollo rural o preservación de áreas naturales especialmente protegidas como parques. En realidad, los servicios ambientales más remarcables son aquellos que brindan -fundamental, pero no exclusivamente- las áreas silvestres (sean bosques, pantanos y humedales), y muy particularmente aquellas que en su conjunto conforman cuencas hidrográficas. Estos servicios son, entre otros, los siguientes: a) Mitigación de las emisiones de gases con efecto invernadero, mediante la fijación, reducción y almacenamiento de carbono (CO2) y otros gases con efecto invernadero; b) La liberación de oxígeno a la atmósfera. c) Conservación de la biodiversidad (preservación de flora y fauna), que es un servicio global sobre el cual se fundamenta la sobrevivencia de los recursos naturales mediante la protección de especies, para fines científicos y comerciales. d) Protección de recursos hídricos, en términos de calidad, distribución en el tiempo y cantidad de tan vital elemento como es el agua dulce. e) Belleza escénica (recurso turístico) f) Regulación del clima g) Mitigación de los impactos de desastres asociados con fenómenos naturales. Al respecto, Sanquetta sostuvo que “a nivel mundial existe una tendencia cada vez más fuerte de reconocer objetivamente los valores de los Servicios Ambientales de los bosques nativos y también de cultivo. Todos los bosques producen servicios ambientales”, aclaró. En el caso de los nativos, agregan aún más servicios por la biodiversidad de especies, “se pueden reconocer sitios que pueden ser utilizadas para alimento, hierbas medicinales, entre otros productos no maderables”. Con respecto a los bosques cultivados -que en la actualidad se encuentran cuestionados por algunos sectores de la sociedad de Argentina y Uruguay-, remarcó que “también cuentan con casi todos los servicios ambientales, son muy importantes. Permiten la fijación de carbono, protección de suelo, calidad de agua, y también se pueden utilizar en forma parcial para abrigar fauna, a pesar de lo que se cree popularmente. Existen varias investigaciones que indican que las plantaciones de pinos y eucaliptos pueden ser abrigos temporarios para la fauna. Por lo tanto, los servicios ambientales en las plantaciones forestales son muy importantes, mucho más que en la agricultura o en otros tipos de ecosistemas antrópicos”, afirmó el especialista. En este sentido, reflexionó sobre la necesidad de que la sociedad reconozca los valores ambientales de la forestación, “no sólo como generadora de madera para productos forestales sino por los servicios ambientales que ofrece”, a pesar de la contrariedad que existe en la actualidad.
