CHILE (11/8/2024).- Impulsados por la necesidad de encontrar una alternativa sostenible a la leña húmeda en el sur de Chile y reducir los incendios forestales, Constanza Soto y Franco Cariqueo, estudiantes de Ingeniería Civil Industrial de la Universidad del Bío-Bío (UBB), crearon Calory Bricks.

Esta briqueta, elaborada a partir de residuos forestales, promete una significativa disminución de emisiones contaminantes y presenta ventajas en términos de eficiencia y costo. Franco Cariqueo destacó que la briqueta reduce las emisiones de material particulado en un 99.4% en comparación con la leña tradicional. «Esto representa una solución efectiva para mejorar la calidad del aire en ciudades, donde 8 de las 10 urbes más contaminadas de Sudamérica son chilenas, según un estudio de IQAir», comentó.

Innovación y eficiencia

Al convertir los residuos forestales en briquetas, se espera reducir las emisiones de material particulado generadas por la leña doméstica, responsable del 87% de las emisiones de MP2.5 a nivel nacional, lo que provoca más de 2 mil muertes prematuras anuales. Además, la briqueta tiene un poder calorífico hasta un 18.5% superior y una duración hasta un 30% mayor que la leña convencional, convirtiéndola en una opción más eficiente y sostenible. En términos económicos, los estudiantes aseguran que su modelo de negocio permitirá que Calory Bricks tenga un precio competitivo en comparación con la leña tradicional, lo que facilitará su distribución masiva a través de supermercados, negocios locales y ventas al por mayor.

El origen de Calory Bricks

Constanza Soto recordó que la idea surgió durante el Torneo Verde de IncubaUdeC, una iniciativa que reunió a más de 100 estudiantes para buscar soluciones sostenibles a problemas de empresas. «Visitamos un predio de CMPC en Los Ángeles, donde discutimos el manejo de residuos forestales y decidimos utilizarlos con un enfoque preventivo para evitar la propagación de incendios», explicó.

Calory Bricks no solo busca replicar el pellet, sino también tener un impacto social significativo. «La problemática del uso de la leña y la cultura arraigada a la estufa a combustión lenta en sectores rurales de Chile, que carecen de un suministro constante de electricidad, nos llevó a enfocarnos en una solución que no requiriera un cambio de infraestructura», agregó Soto.

Un largo camino de investigación y desarrollo

El desarrollo de Calory Bricks incluyó la identificación del problema, ideación del producto, validación, ensayos en laboratorios y la obtención de certificaciones. Actualmente, están en la etapa de levantar capital y establecer alianzas con empresas del sector forestal para escalar su producción y distribución.

El mercado de la leña en Chile alcanza los 115 mil millones de pesos anuales, con un consumo promedio de 6.8 m³ por hogar al año. Gracias al programa SUMA de Irade, Franco Cariqueo tuvo la oportunidad de viajar a Boston para exponer su investigación.

«Durante el viaje conocí uno de los ecosistemas de innovación más potentes del mundo, visitando empresas líderes como Ginkgo Bioworks e IDEO, y aprendí de expertos en universidades como Harvard y el MIT», relató Cariqueo.

Esta experiencia le permitió visualizar cómo su proyecto podría tener un impacto no solo nacional, sino también internacional.

El Decano de la Facultad de Ingeniería de la UBB, Patricio Álvarez, subrayó la importancia de fomentar la cultura de la innovación entre los estudiantes. «Estamos trabajando intensamente para que perciban los desafíos de la sociedad como oportunidades para volcar toda su capacidad creadora, alentando el trabajo colaborativo, el pensamiento crítico y la comunicación efectiva», concluyó.

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Por Cristian Chandía, colaboración especial desde Chile

CHILE (15/1/2023).- Con el fin de eliminar o disminuir los riesgos de introducción y diseminación de plagas movilizadas en madera de embalaje utilizada en exportación, investigadores de la Universidad del Bío-Bío, patentaron un procedimiento de sanitizado usando calor con radiofrecuencia.

El equipo compuesto por Rubén Ananías, Víctor Sepúlveda y Linette Salvo, pertenecientes al Departamento de Ingeniería en Maderas UBB, junto a Carlos Salinas, del Departamento de Ingeniería Mecánica UBB, han trabajado durante más de 15 años, potenciando tratamientos térmicos con vapor y radiofrecuencia, en la madera de pino radiata.

Rubén Ananías, Víctor Sepúlveda, Linette Salvo y Carlos Salinas.

El sanitizado con calor por radiofrecuencia en la madera, permite reducir el riesgo de introducción de plagas cuarentenarias, como por ejemplo insectos y nematodos, que no están presentes y que podrían dispersarse hacia las plantas y bosques, lo que representaría amenazas económicas, sociales y medioambientales al país.

La madera para embalajes, como pallets, cajas, cajones, jabas, tarimas, madera de estiba, entre otras, tratados con radiofrecuencia, pueden tener libre acceso en Chile y otros países como China, Japón, México, Taiwán y Corea del Sur, donde las medidas fitosanitarias se encuentran reglamentadas por las normas internacionales  para el comercio internacional de embalajes de madera (NIMF15).

La investigadora Linette Salvo, recalcó que “lo principal del tratamiento es que presenta un desempeño socio-económico y medioambiental que promueve la producción de madera destinada al embalaje con sello verde, dentro de los estándares de una  economía circular. La madera post-tratamiento puede ser reutilizada o reciclada, demandando una gestión de residuos bastante más simple y a más bajo costo que los actuales procesos utilizados y más inocuo para el medio ambiente, en donde se quema biomasa o presenta toxicidad con el uso de sustancias químicas”.

La radiofrecuencia en la madera

La radiofrecuencia son ondas electromagnéticas emitidas por un generador, que al ser aplicadas sobre la madera, se propicia el agitamiento de las moléculas de agua que están presentes en el material, induciendo energía que se disipa en forma de calor, y favorece el calentamiento desde el interior del material hacia el ambiente exterior, principalmente en la dirección longitudinal dada la naturaleza anisotrópica de la madera.

El investigador Víctor Sepúlveda, sostiene que el sanitizado de madera se realiza con alta frecuencia, la misma que transmiten emisoras de radios internacionales.

“En este sentido, para ilustrar lo que realiza esta innovación, cabe consignar que es similar al funcionamiento del calentamiento de alimentos desarrollado por un horno microondas, cuyas ondas electromagnéticas de alta frecuencia, presentan además una mayor longitud de onda”.

En relación a la importancia de obtener la patente de invención por parte del Instituto Nacional de Propiedad Intelectual (INAPI), el académico Rubén Ananías, relevó que como equipo han propuesto el hallazgo como un bien público.

“El método patentado será una contribución de la UBB, lo que sin duda se enmarca en el movimiento actual de ciencia abierta, lo que permitirá proporcionar un proceso de sanitizado con uso sin restricciones y disponible gratuitamente para la industria maderera chilena, tanto para organizaciones públicas y privadas, permitiendo además crear nuevos empleos, a partir de esta nueva tecnología sostenible”.

Innovación, ciencia e investigación

Acerca del impacto que tiene la investigación, desde un punto de vista científico- tecnológico, el académico Carlos Salinas, comentó que “es una innovación que responde a un trabajo de larga data, circunscrito actualmente en el grupo de investigadores de secado de la madera y tratamientos térmicos de nuestra Institución. Nos complace como equipo de investigación de la UBB, poder contribuir con un tratamiento sostenible para el sanitizado de maderas de embalajes de exportación, en base a investigación aplicada de excelencia con alto impacto social”.

La madera de pino radiata, destaca principalmente por sus diversas aplicaciones tanto manuales como industrializadas, tales como construcción, productos de ingeniería, mueblería, embalajes, entre otras.

El Decano de la Facultad de Ingeniería UBB, Patricio Álvarez, resalta que la industria de la madera representa un 2% del PIB nacional y es fuente de trabajo para miles de familias. “La protección de esta actividad es de interés transversal puesto que la amenaza de plagas forestales provenientes del extranjero en embalajes de madera, afecta sin distinguir límites entre los diferentes actores de la cadena productiva”.

Agregó que “es en este tipo de desafíos donde la ciencia abierta cobra particular relevancia puesto que las tecnologías desarrolladas en la UBB con recursos públicos, se transforman en bienes abiertos y utilizables por todos y todas en el mejor interés colectivo de nuestra sociedad. Por medio de estos desarrollos, nuestros académicos contribuyen a las necesidades y desafíos que nos representa la sociedad”.

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Por Cristian Chandía

CHILE (9/11/2022).-  Encontrar moléculas en hongos en la Antártica que controlen el Alzheimer, será la misión de los investigadores del Departamento de Química de la Universidad del Bío-Bío (UBB), Jaime R. Cabrera Pardo y Ramón Ahumada Rudolph, quienes en enero de 2023 viajarán para recolectar las muestras en la región más austral de Chile.

La idea de esta investigación es la posibilidad de aislar microorganismos que habitan en condiciones extremas e inexploradas que ofrece la Antártica, los que producen moléculas con características y potencialidad únicas.

Las enfermedades neurodegenerativas son unos de los retos socio-sanitarios de la actualidad, siendo el Alzheimer una de las más prevalentes. Esta patología se caracteriza por un deterioro cerebral, que culmina con un daño cognitivo y trastornos del comportamiento.

El doctor en Química Orgánica de la Universidad de Chicago (USA, Fulbright Fellow) y Postdoctorado en la Universidad de Cambridge (UK, Marie Curie Fellow), Jaime R. Cabrera Pardo, señala que “actualmente la comunidad científica está reuniendo esfuerzos para desarrollar nuevos compuestos naturales efectivos, con el fin de retrasar el inicio y desarrollo del Alzheimer, junto a otras patologías neurodegenerativas”.

Agrega que “se ha demostrado que algunos hongos de zonas prístinas y condiciones extremófilas de la Antártica tienen un alto potencial de ejercer un efecto neuroprotector, lo que constituye una gran reserva de posibles fármacos y agentes nutracéuticos”.

Se estima que a nivel global, sobre 40 millones de personas padecen algún tipo de demencia. La prevalencia de esa enfermedad en la población chilena total es de alrededor del 1%, cifra que sube cercano al 7% en la población mayor a 60 años de edad. 

El trabajo que viene

Durante 12 días los investigadores recolectarán distintas muestras, como sustratos vegetales, suelo, sedimentos y agua de mar, las que se irán procesando en el laboratorio microbiológico de la Base Científica Profesor Julio Escudero, ubicada en la Antártica y que es administrada por el Instituto Antártico Chileno (INACH).

Posteriormente, con los hongos extremófilos aislados en la Antártica, se les realizará un estudio de secuencia genética, para analizar sus nucleótidos y comparar con la base mundial de datos Genbank, que reúne más de 2.450 millones de cepas con registro de identificación o si corresponde a una nueva especie.

El doctor en Ciencias Ambientales de la Universidad de Concepción y Post-Doctorado Universidad del Bío- Bío y Fondef-Idea, Ramón Ahumada Rudolph, dijo que “en un periodo de 3 años, nuestra investigación buscará en nuestro Laboratorio de Química Aplicada y Sustentable – labQAS, metabolitos secundarios obtenidos desde ecosistemas antárticos, donde realizaremos ensayos antioxidantes, antimicrobianos, inmunomodulares, celulares y principalmente neuro-protectoras, para descubrir moléculas activas que puedan generar con éxito su actividad farmacológica a nivel de laboratorio”.

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