Fuente: CONICET

BUENOS AIRES (13/11/2025).- La investigadora principal del CONICET y directora del Centro Científico Tecnológico (CCT) CONICET Nordeste, la Dra. María Cristina Area, recibió la Mención de Honor al Valor Científico por parte del Honorable Senado de la Nación.

La distinción reconoce el trabajo de la científica en la promoción, el desarrollo y la difusión de la ciencia, la tecnología y la innovación productiva.

El senado valoró su importante trayectoria en el Nordeste argentino y su rol como directora del CCT Nordeste.

Area, quien integró la lista de galardonados de la edición 2025, se desempeña en el Instituto de Materiales de Misiones (IMAM, CONICET – UNaM), una de las unidades ejecutoras del CONICET Nordeste, desde su fundación. Su especialidad se centra en el desarrollo de biorrefinerías para la generación de productos y materiales a partir de biomasa.

Area posee un doctorado en Ingeniería Papelera por la Universidad de Quebec, Canadá. También es profesora titular y dicta formaciones de posgrado en la Facultad de Ciencias Exactas, Químicas y Naturales de la Universidad Nacional de Misiones (FCEQyN – UNaM). Además, es una de las principales impulsoras de la Red de Ciencia y Tecnología Forestal de la Argentina (REDFOR.ar / CONICET), y la creadora y coordinadora de la Red Iberoamericana de Celulosa y Papel (RIADICYP).

Es Ingeniera Química, egresada de la Universidad Nacional de La Plata en 1979 y mamá de tres hijos (entre ellos, mellizos), siempre supo que la investigación iba a ser parte fundamental de su vida.

Area asumió el cargo en CONICET Nordeste en 2022, tras ser electa por amplia mayoría por el Consejo Directivo y designada por el Directorio del CONICET mediante la Resolución Nº 2022-331.

Cabe señalar que Area es la primera investigadora proveniente de la provincia de Misiones en estar a cargo de la dirección del CCT Nordeste, centro que nuclea a unidades ejecutoras de Corrientes, Chaco, Formosa y Misiones.

En los años previos a su designación como directora del CCT, también se desempeñó como directora del IMAM y vicedirectora del CCT Nordeste.

En esta edición también fue distinguida la investigadora del CONICET y directora del Instituto de Investigación para el Desarrollo Territorial y del Hábitat Humano (IIDTHH, CONICET – UNNE), Mirta Liliana Ramirez, quien no pudo participar del acto en la Ciudad de Buenos Aires.

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Reconocimiento internacional para María Cristina Area, investigadora argentina del CONICET-UNaM, por su trayectoria científica en materiales lignocelulósicos

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Fuente: CONICET

ARGENTINA (23/11/2024).- La investigadora principal del CONICET, María Cristina Area, y directora del Instituto de Materiales de Misiones (IMAM, CONICET – UNaM) fue reconocida por su trabajo como creadora y coordinadora de la Red Iberoamericana de Celulosa y Papel (RIADICYP), un organismo de constituido por integrantes de la comunidad científico-técnica de organizaciones de investigación públicas o privadas y empresas relacionadas con el área de Celulosa y Papel de Iberoamérica.

La premiación se realizó durante la 13º edición del Congreso Iberoamericano de Investigación en Celulosa y Papel (CIADICYP), organizado del 4 al 7 de noviembre en la ciudad de Concepción, en Chile.

El reconocimiento a la Dra. Area destaca su trayectoria científica en investigación y vinculación con la industria de la celulosa y el papel a nivel internacional.

Durante la premiación de Area, resaltaron su trabajo como creadora y coordinadora de la Red Iberoamericana de Celulosa y Papel (RIADICYP), un organismo de constituido por integrantes de la comunidad científico-técnica de organizaciones de investigación públicas o privadas y empresas relacionadas con el área de Celulosa y Papel de Iberoamérica.

Esta red es la que dio origen al CIADICYP, que se organiza de manera bianual desde hace 24 años y tendrá su próxima edición en 2026, en Gratz, Austria.

El objetivo general de la RIADICYP es fomentar el diálogo y la cooperación, promoviendo iniciativas y proyectos iberoamericanos de investigación y formación en el área de Celulosa y Papel, dando origen a programas de carácter multilateral, a fin de buscar soluciones a problemas comunes, potenciando el desarrollo de sus miembros y aumentando sus capacidades de investigación, formación y vinculación tecnológica.

María Cristina Area es investigadora principal del CONICET y directora del Instituto de Materiales de Misiones (IMAM, CONICET – UNaM). Actualmente se desempeña como directora del Centro Científico Tecnológico (CCT) CONICET Nordeste.

Sus principales líneas de investigación se centran en biorrefinería, a través de desarrollo de procesos para obtener productos de alto valor agregado a partir de recursos lignocelulósicos; materiales compuestos, mediante la creación de materiales compuestos basados en biopolímeros y aditivos nanoestructurados y tecnologías limpias, a través del desarrollo de procesos de producción de pulpa y papel más sostenibles y amigables con el medio ambiente.

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Por Patricia Escobar

@argentinaforest 

MISIONES (23/4/2022).- Mediante una reunión entre el Ministerio del Agro, el Consejo Federal de Inversiones (CFI), la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), se presentó ante las autoridades de los organismos los avances del plan de trabajo y los costos para el diseño de la planta piloto de biorrefineria del NEA que se construirá en la provincia de Misiones, en el campus de la universidad en la ciudad de Posadas.

El proyecto ejecutará una inversión de 7 millones de pesos para el diseño de la planta piloto con las obras de ingeniería civil, planificación de los procesos, layout y diseño de equipos. Cabe destacar, que el trabajo lo realizará un conjunto de empresas y profesionales locales con lo cual se fortalecerá el entramado de empresas de servicios industriales en la provincia.

Entre sus objetivos, buscará explorar las posibilidades de sustitución de los productos refinados a base de petróleo por aquellos derivados de biomasa como los biocombustibles y biomateriales que se pueden obtener de los residuos de la actividad foresto-industrial entre otros, y es una iniciativa que conforma el Proyecto Interinstitucional regional de Biorrefinerías del Norte Argentino (BIONA), formado por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la Universidad Nacional de Misiones (UNaM), la Universidad Nacional de Tucumán (UNT) y el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI). Los institutos de CONICET involucrados son el Instituto de Materiales de Misiones (IMAM, UNaM CONICET), la Planta Piloto de Procesos Industriales Microbiológicos (PROIMI, UNT-CONICET) y el Instituto de Tecnología Agroindustrial del Noroeste Argentino (ITANOA, EEAOC-CONICET).

 En febrero, se formalizó el convenio de financiación del proyecto, con la firma del gobernador Oscar Herrera Ahuad y el Secretario General del Consejo Federal de inversiones, Ignacio Lamothe, en un acto en Puerto Iguazú. 

Uno de los ejes del proyecto es lograr a futuro la comercialización de bienes de valor agregado a partir de estos residuos industriales que potenciará el desarrollo de la región, permitiendo la diversificación y el aumento en la rentabilidad de la industria regional, generando fuentes de trabajo y mejoras en las economías regionales.

“Estará enfocado en la instalación de una biorrefinería a escala piloto para obtener bioproductos y biomateriales a partir de residuos de forestoindustria”, fundamentan en el proyecto aprobado para su financiamiento por el Consejo Federal de Inversiones (CFI).

La primera partida de fondos aprobada será destinada a las obras y equipamiento. Se destinará a la  construcción del edificio en el campus y compra de equipos. Tiene una planificación de cinco años de trabajo, a partir de  esta primera etapa.

“Este proyecto es un desarrollo muy importante para la ciencia y técnica de la provincia no solo porque puede generar nuevos procesos de agregado de valor para el sector forestal, sino porque también ubica a la provincia a la vanguardia de las investigación y desarrollo para la bioindustria”, explicó la directora del Instituto de Materiales de Misiones (IMAM), la Dra. Cristina Area, directora del Programa de Celulosa y Papel (PROCYP) y del CONICET Nordeste, responsable del proyecto.

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“La gran ventaja de estos bio-productos es que a diferencia de aquellos obtenidos a partir de otras producciones agropecuarias no compiten con la producción de alimentos y aportan nuevas posibilidad de agregado de valor”, agregó Area.

Desde el aspecto ambiental, el proyecto permitirá evaluar el aporte de las biorrefinerías y la nanotecnología de residuos lignocelulósicos a la economía circular y el desarrollo sostenible; estudiar  el ciclo de vida de los productos; y proponer etiquetas “verdes”.

Una experiencia a replicar

El ministro del Agro y la Producción, Sebastián Oriozabala, remarcó “esta experiencia de coordinación del trabajo la debemos replicar para otros desarrollos. El financiamiento de los procesos de I + D + i como el proyecto BIONA marca un camino que vuelve a posicionar a Misiones en la búsqueda de nuevas tecnologías para el desarrollo productivo”, dijo el funcionario.

Por su parte, el subsecretario de Planificación y Financiamiento Rural, Martín Ibarguren, destacó que “el desarrollo de las posibilidades de la bioindustria es uno de los objetivos que perseguimos desde el Ministerio y por eso destacamos la articulación de los organismos de ciencia y técnica, UNaM y CONICET, con el Estado Provincial y sector productivo para lograr una complejización de las cadenas de valor”.

La presidenta del Instituto Misionero de la Biodiversidad y responsable del CFI en Misiones, Viviana Rovira, manifestó respecto a la iniciativa: “Este proyecto es muy importante para la provincia y se suma a otros ya financiados por el CFI. Todo lo que refiera a iniciativas vinculadas a la biodiversidad pueden tener colaboraciones en aspectos técnicos y legales por parte del IMIBIO que hace un fuerte hincapié en su cuidado; más teniendo en cuenta la posibilidad de insertarse en aspectos productivos”, señalaron en un reporte de prensa difundido por el ministerio del Agro y Producción.

En la reunión realizada en Posadas estuvieron presentes también, Pedro Zapata, secretario general de Ciencia y Tecnología de la UNaM; Julian Salimbeni del CFI; la directora de Programas Teresa Oyhamburu, el jefe del Área Sistemas Productivos Regionales CFI, Claudio García y de Infraestructura, Guillermo Della Croce. 

Un proyecto ideado hace 10 años

El Proyecto BioNA está formado por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la Universidad Nacional de Misiones (UNaM), la Universidad Nacional de Tucumán (UNT) y el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI). Los institutos de CONICET inicialmente involucrados son el Instituto de Materiales de Misiones (IMAM, UNaM CONICET), la Planta Piloto de Procesos Industriales Microbiológicos (PROIMI, UNT-CONICET) y el Instituto de Tecnología Agroindustrial del Noroeste Argentino (ITANOA, EEAOC-CONICET).

La propuesta de instalación de la Planta Piloto de Biorrefinerías del NEA se enmarca en un amplio proyecto institucional que se viene desarrollando en el Programa de Celulosa y Papel (PROCYP) desde hace más de una década.

La finalidad es de fortalecer las capacidades de las empresas pequeñas y medianas dedicadas al procesamiento de la biomasa forestal, a través de la valorización de los residuos de la foresto-industria como materia prima para la elaboración de biomateriales y bioproductos que impliquen innovaciones significativas de procesos y productos a nivel regional y nacional.

De esta manera se busca movilizar las economías regionales, generar nuevos puestos de trabajo, recursos humanos altamente calificados, nuevos procesos/tecnologías y aprovechar residuos por medio de procesos económico, social y ambientalmente sostenibles.

El Programa de Celulosa y Papel del Instituto de Materiales de Misiones (IMAM) posee un background de I+D de años de trabajo en laboratorio en el tema.

El PROCYP se encuentra en capacidad de instalar un sistema a mayor escala para realizar el diseño y la optimización de procesos y propiedades de los productos y materiales obtenidos, buscando metodologías más eficientes y sustentables de fabricación.

En este sentido, la propuesta de instalación de la Planta Piloto tiene como objetivo el desarrollo y la optimización de procesos para la producción de biocombustibles, bioproductos y biomateriales a partir de residuos agro y forestoindustriales de la región.

Asimismo, buscará el desarrollo de tecnología (equipos y/o componentes específicos), como una etapa intermedia entre las investigaciones I+D+i desarrolladas en laboratorio y la escala industrial integrada a las cadenas de valor actuales de estas industrias.

“Esto permitirá potenciar el desarrollo industrial de la región, permitiendo la diversificación y el aumento en la rentabilidad de la industria regional y generando fuentes de trabajo y mejoras en las economías regionales”, señala la Dra. Cristina Area.

El desarrollo de la planta piloto, cuyos procesos se basan en el concepto de economía circular, busca incentivar y atraer nuevas inversiones en los sectores involucrados y otros vinculados (industria de pulpa y papel, química, textil, farmacéutica, alimentos, equipamiento industrial, energía, entre otros), para producir productos de alto valor en la matriz productiva regional con vistas a incrementar las exportaciones de los productos de alto valor y la reducción de las importaciones de ciertos productos.

El proyecto abarca la producción a escala piloto de bioproductos, biomateriales y biocombustibles, entre otros, pulpas de disolución; producción y aplicaciones de nanocelulosa y celulosa microfibrilada; bioetanol; bioplásticos; ácidos orgánicos; adhesivos; gamma-valerolactona; vainillina; sólidos carbonosos a partir de lignina.

También los estudios de factibilidad técnico-económica, análisis de riesgo, cambio de escala y selección de productos.

El esquema tecnológico se basa en una secuencia de procesos y operaciones utilizando reactivos inocuos, de fácil recuperación y que producen mínima o nula contaminación. Los productos pueden obtenerse utilizando el mismo equipamiento para diferentes materias primas.

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Fuente: AFoA

BUENOS AIRES (16/11/2021).- La Asociación Forestal Argentina (AFoA), inauguró un nuevo espacio en sus plataformas digitales para dar a conocer el trabajo, profesionalismo y desempeño en las distintas áreas de la cadena de valor de la foresto-industria de las mujeres que son protagonistas del desarrollo de la industria forestal del país.

Sostienen que las #MujeresForestales brillan en tareas de investigación, se animan a concebir negocios silvopastoriles en tierras inhóspitas, manejan camiones y maquinaria pesada, son combatientes del fuego, ingenieras forestales y agrónomas, trabajan en viveros, dirigen empresas y sobre todo, se animan siempre a más, señalan desde AFoA.

En esta primera entrega, presentan la trayectoria de una mujer que es orgullo de la Ciencia Argentina: la Dra. María Cristina Area, docente e investigadora de la UNaM en Misiones, CONICET, coordinadora de la REDFORar (Red Forestal Argentina).

Hoy con 63 años, esta Ingeniera Química, egresada de la Universidad Nacional de La Plata en 1979 y mamá de tres hijos (entre ellos, mellizos), siempre supo que la investigación iba a ser parte fundamental de su vida.

Profesora en la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) desde 1986, estudió y vivió en Canadá y es, desde 2005, docente-Investigadora del CONICET.

Su principal interés en la actualidad es el desarrollo de biomateriales y bioproductos de alto valor a partir de biomasa lignocelulósica, en particular, residuos (subproductos) de aserraderos.

Pero son muchos los años de carrera, de éxitos y reconocimientos que conforman una larga lista, siempre con la convicción de que la investigación debe ir acompañada de la formación de recursos humanos y de la transferencia a la industria.

Y ella misma dice, con emocionante orgullo “mi grupo de investigación es uno de los más reconocidos grupos argentinos en mi especialidad a nivel internacional. Hemos trabajado con la mayor parte de las fábricas del país relacionadas con mi tema de trabajo y los profesionales que se han formado o han trabajado conmigo se desempeñan en centros especializados del país y del exterior, o en la industria”. ¿Qué más se puede pedir?

Su carrera profesional es profusa, con más de 200 trabajos presentados en eventos nacionales e internacionales.

Fue convocada para dictar más de 60 conferencias en todo el mundo, es responsable de la formación de numerosos becarios y pasantes y tesistas. También es evaluadora de proyectos de diferentes organismos nacionales e internacionales.

Se desempeñó como Asesora de la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación, para el desarrollo y aplicación del PRI-CePa (Plan de Reconversión de la Industria de Pulpa y Papel) a las fábricas de celulosa y papel del país en 2006-2007.

Y la lista sigue…ya que publicó 10 libros, 17 capítulos y colaboró en más de 130 artículos en revistas especializadas.

Pasión por la tecnología y valores como ejemplo

En su perfil más humano, cuando pasaba su adolescencia, su pasión por leer la hizo socia de la Biblioteca Municipal, de donde todas las semanas retiraba algún libro de muchas páginas “porque así me gustaban” aclara. “Siempre fui muy observadora, meticulosa y lógica. Mi primera investigación fue en el secundario, sobre las serpientes y elegí las Cobras. Amé realizar ese trabajo, que aún conservo. Recuerdo pasar horas en la biblioteca buscando información, dibujando y calcando”, recuerda.

“En 5to año, la química apareció en mi vida como una revelación. Resolver las ecuaciones químicas y obtener las fórmulas de los diferentes compuestos era como un juego desafiante y divertido. Así, me convertí en la ayudante designada por la profesora para explicar a mis compañeros”, relata Cristina.

“Mi pasión por los desafíos tecnológicos surgió después, ya en la universidad. Me apasionan los procesos y la tecnología química, estoy convencida de que ningún desarrollo es posible sin respetar el ambiente y el bienestar de la sociedad”. Y en esta expresión está su esencia, sin dudas.

“Soy consciente de la gran responsabilidad que conlleva mi posición y poder ser el instrumento que conforma el legado, es mi mayor orgullo, transmitiendo valores éticos con la palabra y con el ejemplo”, reafirma la reconocida especialista argentina.

#MujeresForestales

Están cada vez más presentes y visibles, haciendo grande y federal a todo el sector.

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Por Patricia Escobar

@argentinaforest 

ARGENTINA (5/2/2021).- La Dra. María Cristina Area es investigadora principal del CONICET, una referente mundial de la Argentina en tecnologías de Celulosa y Papel, miembro de la REDFOR.ar (Red Argentina de Ciencia y Tecnología Forestal) y directora del Instituto de Materiales de Misiones (IMAM) de la UNaM-CONICET y del Programa de Celulosa y Papel (PROCYP), además de docente en la Facultad de Ciencias Exactas, Químicas y Naturales de la UNaM.

La especialista admitió que la industria argentina de fabricación de celulosa y papel sufrió una importante decadencia en los últimos 30 años, debido a factores que involucraron problemas económicos, políticos y sociales. Sin embargo, consideró que es importante conocer su situación mundial para evitar tener una visión parcial y sesgada de su realidad.

Con este objetivo, compartió con ArgentinaForestal.com información actualizada de los avances en los procesos tecnológicos de esa industria esencial para la sociedad, principalmente para la región de la Mesopotamia que concentra el 80% de la base forestal del país con plantaciones de pino y eucaliptos, materia prima para producir celulosa, fibra que garantiza el abastecimiento de la industria del papel y cartón.

“El papel es un bien preciado, por lo que es importante garantizar el acceso al papel a las personas y los países que tienen escaso acceso al mismo. Por la misma razón, no debe ser desperdiciado. Es crucial reducir significativamente el consumo en los países desarrollados, reducir el consumo derrochador, invertir en reciclado, en la gestión sostenible de las plantaciones y en procesos de producción limpia”, fundamenta la investigadora.

Escenario global de producción de papel

El consumo mundial de papel se mantuvo en crecimiento constante durante las últimas décadas. La población mundial utiliza alrededor de 1 millón de toneladas de papel por día. Se estima que tanto la población como la demanda de papel seguirán creciendo, por lo cual la producción y el consumo de papel también aumentarán. Las fuentes de fibra son la pulpa reciclada y la pulpa virgen.

La producción mundial de papel y cartón fue de 419,72 millones de toneladas en 2018. El papel de embalaje representa más de la mitad de esa producción y el papel gráfico casi un tercio.

Los tres países productores de papel más grandes del mundo son China, Estados Unidos y Japón, constituyendo más de la mitad de la producción total de papel del mundo (1)

La producción de papel de periódico, escritura e impresión disminuye constantemente debido a la digitalización (caídas anuales del 2,4% durante 2010-17 y del 3,9% en 2018), pero se ve compensada por la producción de papel de envoltura, embalaje, papel doméstico y sanitario, que aumentó durante 2010-17 (2,3% por año), como resultado del crecimiento demográfico y económico[i].(2)

Planta de Arauco Chile. Proyecto MAPA

La instalación de nuevas fábricas de pulpa celulósica de madera

La demanda de pulpa química blanqueada de mercado ha aumentó en 11,5 millones de toneladas desde 2007 hasta un total de 58,1 millones de toneladas en 2020 (aumento medio del 2,2% anual). Durante este período, el mercado chino creció en 13,1 millones de toneladas, compensando las caídas en los mercados de América del Norte, Europa Occidental, Japón y Oceanía.

También se registra un crecimiento, aunque menor, en Europa del Este, otros países asiáticos y América Latina. La demanda de pulpa Kraft blanqueada de maderas duras o BHKP (como se denomina a especies tipo eucaliptus, acacias, abedul, entre otras), creció en 9 millones de toneladas durante este período y el mercado de pulpa Kraft blanqueada de maderas blandas o BSKP (que incluye a pinos y abetos), se ha expandido en 3,5 millones de toneladas.

Del crecimiento en BHKP, 10,1 millones de toneladas han sido de eucaliptus (BEKP) y 2,2 millones de toneladas han sido pulpa de madera dura asiática (mayormente acacia). Este crecimiento ha compensado las caídas en abedul, abeto (NBHK) y pulpa semiblanqueada (SBHK) (3).

Las proyecciones estiman que el mercado de la pulpa crecerá junto con el aumento global del nivel de vida. Hasta el año 2025, se espera que la demanda de papel tisú y cartón para embalaje producidos a partir de pulpa de coníferas aumente anualmente entre un 3% y un 4% debido al desarrollo económico en Asia, África y América del Sur. La demanda también aumentará por la disminución paulatina de la calidad del papel reciclado[ii].(4)

En 2015, la producción (y el consumo) de celulosa y papel más importantes en el mundo se concentraban en Asia, América del Norte y la Unión Europea, pero con aumentos de capacidad proyectados para Asia, Rusia y América del Sur.

La tabla y las figuras siguientes (adaptadas de www.iea.org) muestran el desplazamiento marcado de la producción hacia zonas más cálidas, basado en especies de rápido crecimiento (5).

La mayor parte de estos proyectos lograron concluirse o están en marcha, demorados por el “año Covid-19”. Posterior al año 2015 se realizaron nuevos anuncios en Sudamérica, como la construcción de la planta UPM2 en Uruguay de 2 millones de toneladas anuales, a partir de fibra de eucaliptus (6).

Pese al aumento notable en la producción de pulpas de madera dura, se observa que los países fríos del hemisferio Norte siguen produciendo pulpas de madera de abeto, mayormente de bosques nativos. Esto es posible porque las estrictas legislaciones ambientales de Europa y de América exigen el manejo sostenible de los bosques y la instalación de fábricas con las mejores y más modernas tecnologías y las empresas se ven obligadas a asegurar su cumplimiento.

Fabricación sostenible de pulpa de coníferas y biorrefinerías

Para asegurar la sostenibilidad económica y ambiental, la tendencia de fabricación de pulpas celulósicas se orienta cada vez más a la producción integrada en esquemas de biorrefinería.

Dos de las fábricas más modernas de Finlandia son claros ejemplos a conocer:

Metsä Fibre (Finlandia): es un ejemplo de producción de pulpa pulpa kraft blanqueada de madera blanda del norte (NBSK)(7). Produce pulpa de pino nórdico (Pinus silvestris) y abeto (Picea abies) de alta calidad, obtenidos y talados de forma sostenible, en sus plantas de Äänekoski, Kemi, Joutseno, Rauma y Husum. Todas las materias primas de madera que utiliza Metsä Fiber son 100% rastreables hasta su origen.

Äänekoski de Metsä Group: la fábrica de bioproductos con capacidad de 1,3 millones de toneladas de celulosa al año, es la planta de procesamiento de madera más grande del hemisferio Norte. Inició sus operaciones en 2017 y alcanzó su capacidad nominal en agosto de 2018. La mayor parte de la pulpa se exporta, principalmente a Europa y Asia, para la producción de cartón, papel tisú, papel de impresión y productos especiales.

El costo de inversión fue de 1.200 millones de euros, lo que la posicionó como la planta de mayor inversión en la historia de la industria forestal finlandesa. Metsä Group necesita 6,5 ​​millones de metros cúbicos de madera al año para su planta de bioproductos Äänekoski.

Esta fábrica se denomina de “bioproductos” porque es una verdadera biorrefinería. La fábrica utiliza el 100 por ciento de su madera, así como los flujos secundarios de producción. Además de pulpa de alta calidad, produce una amplia gama de otros bioproductos, como tall oil, trementina, bioelectricidad, ácido sulfúrico y biogás. Están investigando la mejora de la lignina y la fabricación de fibras textiles a partir de pulpa, lo que se implementará gradualmente.

Finnpulp (Finlandia): tiene previsto construir una planta de nueva generación de 1.2 millones de toneladas por año de celulosa de coníferas en Kuopio(2). Esta será la planta de producción de NSBK más grande del mundo. La empresa aprovecha la demanda creciente de pulpa de coníferas para productos de higiene y cartones de embalaje.

La planta de Finnpulp será la planta de celulosa más moderna, eficiente y ecológicamente amigable del mundo. Los términos del permiso ambiental son los más estrictos jamás establecidos para las plantas de producción. La moderna tecnología permitirá la producción de pulpa, bioproductos (tall oil y trementina) y bioelectricidad para la red nacional.

Foto: Una representación 3D de la planta de celulosa planificada por Finnpulp de 1,2 millones de toneladas por año en Finlandia. Si se completa según lo planeado, será la pulpa de madera blanda más grande del mundo. En la fase de proyecto, el efecto en el empleo de la inversión en la instalación de 1.400 millones EUR es de 5.700 trabajadores a tiempo completo. Una vez terminada, la planta de bioproductos creará 1.500 nuevos puestos de trabajo permanentes en el norte de Savonia y 3.400 en la cadena de valor nacional. Una vez que comience la producción, 200 personas trabajarán en el área de la planta. La planta utilizará 6,7 millones de m3 de madera para pasta al año (Imagen cortesía de Finnpulp).

¿Cómo asegurar la sostenibilidad?

“El papel es un bien preciado, por lo que es importante garantizar el acceso al papel a las personas y los países que tienen escaso acceso al mismo. Por la misma razón, no debe ser desperdiciado. Es crucial reducir significativamente el consumo en los países desarrollados, reducir el consumo derrochador, invertir en reciclado, en la gestión sostenible de las plantaciones y en procesos de producción limpia”, fundamenta la investigadora del CONICET-UNaM.

Además, considera que “es fundamental que los países posean y hagan cumplir las normas ambientales. Los gobiernos nacionales y locales son los que deben establecer marcos legales que garanticen que las empresas no causarán impactos relacionados con riesgos personales y ambientales. Las instituciones financieras no deben invertir en plantas nuevas a menos que tengan garantías de eso. Las empresas solo deben poder instalarse una vez que hayan demostrado que han previsto tomar todas las medidas adecuadas para evitar esos riesgos”, remarca la Dra. Area.

En esa línea, concluyó en que “una de las formas más efectivas para lograr lo antes dicho es desarrollar el diálogo y la colaboración entre la industria de celulosa y papel papel y la sociedad civil. Existen organizaciones como la Red Mundial de Papel Ambiental (EPN), que ha redactado una “Visión Global del Papel”, con recomendaciones sobre cómo se puede producir y consumir papel en forma sostenible.Estas incluyen la promoción del acceso justo al papel y la reducción del derroche; la obtención responsable de las fibras; la maximización del contenido de fibra reciclada; la garantía de una producción limpia; la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero; la garantía de responsabilidad social, transparencia e integridad de las empresas”, sostuvo la especialista misionera.

Referencias

(1) https://www.statista.com/topics/1701/paper-industry/

(2) https://www.iea.org/reports/pulp-and-paper

(3) https://www.andritz.com/spectrum-en/latest-issues/issue-38/pulp-trends

(4) https://www.finnpulp.fi/en/press/

(5)https://environmentalpaper.org/wp-content/uploads/2017/09/Mapping_Pulp_Mill_-Expansion.pdf

(6) https://www.upmpulp.com/about-upm-pulp/pulp-mills/

(7) https://www.metsafibre.com/en/Pulp/softwood/Pages/default.aspx

[i]https://www.iea.org/reports/pulp-and-paper
[ii]https://www.finnpulp.fi/en/press/
[iii]https://environmentalpaper.org/wp-content/uploads/2017/09/Mapping_Pulp_Mill_-Expansion.pdf
[iv]https://www.upmpulp.com/about-upm-pulp/pulp-mills/

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ARGENTINA (Septiembre 2020).- La aplicación de NFC (nanofibras de celulosa) o MFC (celulosa microfibrilada) en papeles es un área de aplicación promisoria debido a que las modificaciones en las propiedades físicas y mecánicas podrían beneficiar a los fabricantes de papel, en la obtención de papeles más livianos e igualmente resistentes. Esto redundará en beneficios económicos para el sector industrial, pero también ecológicos, debido a la reducción de consumo de fibra virgen, aumento de ciclos de reciclado y disminución del consumo de energía de refino.

Sin embargo, existen algunas limitaciones a la incorporación de NFC o MFC a los empastes y uno de los desafíos más grandes que enfrenta la aplicación industrial es el transporte.

La nanocelulosa

La base del papel, tal como lo conocemos hasta el momento, son las fibras. Largas, cortas, rígidas, fuertes o débiles, todas se caracterizan por tener forma de huso y estar constituidas por una pared fibrosa que rodea a un hueco denominado lúmen.

En las paredes de las fibras existe un arreglo concéntrico, producido por la diferente orientación de los elementos estructurales, con diferencias en su composición química. Los componentes químicos de las paredes son la celulosa (estructural) y la lignina y poliosas (subestructurales). Cuando estas últimas se extraen, se hace visible la estructura de los elementos celulósicos. Las moléculas de celulosa se componen de largas cadenas de unidades de glucosa (500 a 10000). Las fibrilas elementales (o protofibrilas) son arreglos cristalinos por asociación de las moléculas de celulosa, formadas por aproximadamente 40 moléculas de celulosa cada una. Las cadenas se unen entre sí lateralmente, formando regiones muy ordenadas interrumpidas por algunas regiones amorfas, con diámetros de 2 a 4 nm. Las fibrilas elementales se reagrupan en sistemas mayores, con diámetros de 10 a 30 nm, formando las microfibrilas. Estas a su vez se unen formando las macrofibrilas que finalmente forman la red tridimensional que conforma las paredes de las fibras, y podemos ver con el microscopio óptico.

La estructura descripta hace posible la obtención de los diferentes tipos de materiales que se denominan vulgarmente “nanocelulosa”. Dentro de esta gran categoría se pueden distinguir diferentes tipos, entre ellos:

a. Partículas de celulosa altamente cristalina, con diferentes denominaciones, como celulosa nanocristalina (NCC); nanocristales de celulosa (CNC o NC); whiskers de celulosa y celulosa bacteriana (BC).

b. Partículas de celulosa con diferentes relaciones de aspecto (longitud/diámetro), como la celulosa microfibrilada (MFC), nanofibras de celulosa (NFC).
Los métodos de obtención definen las características de las partículas. La celulosa nanocristalina (NCC), altamente cristalina, requiere un tratamiento químico agresivo llegando a separar las fibrilas elementales, mientras que celulosa bacteriana (BC) se forma mediante la polimerización biológica de glucosa.

Por otra parte, el tratamiento mecánico genera celulosa microfibrilada (MFC) con partículas de tamaño irregular, por separación de las microfibrilas de la pared fibrosa. Si se somete a las fibras a un tratamiento enzimático o químico previo al tratamiento mecánico, se producirá nanocelulosa (NFC). Si bien estas dos últimas categorías no presentan un tamaño uniforme, las partículas de NFC son mucho más pequeñas y la distribución de tamaño es menos dispersa.

La celulosa microfibrilada (MFC) consiste en hilos largos con regiones cristalinas y amorfas, con muchas de sus partículas constituyentes visibles al microscopio óptico.

Figura   1  y  2 

Las fibras recicladas

El requisito mínimo para poder formar una hoja de papel es la presencia de fibras moderadamente resistentes (resistencia individual de fibras), cierto grado de entramado (longitud y flexibilidad de las fibras) y de adhesión entre fibras (área unida y resistencia de la unión).

Las fibras recicladas poseen en general bajas resistencias, debido a varios factores, entre ellos, la hornificación. Este efecto se produce por el cierre de los poros de la pared de la fibra durante el secado, generando pérdida de las propiedades físicas del papel debido a que rigidiza las fibras y provoca la inactivación de su superficie externa para lograr que se produzcan las uniones. Otros efectos del reciclado son la acumulación de fibras cortadas y finos producidos por los sucesivos repulpes, la acumulación de substancias que recubren a las fibras, como el almidón seco, entre otros.

La consecuencia de todos estos factores es la pérdida de resistencia producida fundamentalmente por la reducción de la capacidad de unión interfibras, debida a la disminución del área enlazada y de la resistencia de las uniones. Para superar esta pérdida se recurre a la adición de fibras vírgenes y la aplicación de una acción mecánica de compresión y cizallamiento de las fibras conocido como refino.

El refino
En las fibras de pulpa virgen, la refinación provoca varios efectos estructurales positivos, entre ellos, la fibrilación interna con delaminación de la pared (aumento de macro y microporos produciendo el hinchamiento) y la fibrilación externa, con aumento en la flexibilidad de las fibras. Dependiendo de la consistencia, el rizado (Curling, a alta consistencia) o el enderezamiento de fibra (straightening, a baja consistencia), pliegues, planos de deslizamiento, torceduras y microcompresiones en la pared celular. Químicamente, genera disolución de material coloidal y redistribución de las hemicelulosas del interior al exterior de la fibra.

Cuando las fibras se vuelven más flexibles, las paredes fibrosas tienden a colapsar, perdiendo su forma cilíndrica rígida, lo que da como resultado una mayor área de superficie de unión. La producción de fibrilas parcialmente despegadas de la superficie de la fibra por fibrilación externa también juega un rol importante en el desarrollo de la resistencia en el papel. La influencia de la fibrilación externa en el desarrollo de la resistencia es más significativa cuando las fibras son rígidas, como en las pulpas mecánicas o recicladas.

Las consecuencias menos deseadas del refino, notablemente agravadas en las fibras recicladas, son el cambio de longitud promedio debido al corte de fibras, el debilitamiento de las fibras producido por los esfuerzos a que son sometidas y la excesiva producción de finos. A diferencia de los finos fibrilares producidos por fibrilación externa, los finos producidos por corte solo tienen consecuencias negativas en la fabricación de papel, básicamente en la disminución de la drenabilidad de la hoja.

MFC reemplazando al refino

Una de las últimas estrategias desarrollada para disminuir o reemplazar al refino mecánico es la adición al empaste de NFC o MFC. Esto genera un efecto similar a la presencia de fibrilas generadas por fibrilación externa, pero sin los efectos perjudiciales del debilitamiento y corte de las fibras. Se agregan como un aditivo más, en concentraciones de alrededor del 3% en masa. Esto compone un costo adicional, pero se evita o disminuye el costo energético y de equipamiento generado por el refino. La mejora de las propiedades es más marcada cuando los papeles o cartones se elaboran con pulpas de fibras cortas o recicladas, pudiendo llegar a un 40% de incremento en algunas propiedades de resistencia.

Otra ventaja importante es la posibilidad de fabricar estas nanopartículas con cualquier pulpa y materia prima fibrosa, incluso con pulpa reciclada. El producto tendrá diferentes consumos energéticos y características, que pueden ser sobre todo importantes para usos no papeleros, como su viscosidad o distribución de tamaño.

Figura 3 y 4 : Nanocelulsa de pulpa blanqueada y pulpa marrón (Foto PROCYP)

La aplicación de NFC o MFC en papeles es un área de aplicación promisoria debido a que estas modificaciones en las propiedades físicas y mecánicas podrían beneficiar a los fabricantes de papel, que podrían obtener papeles más livianos e igualmente resistentes. Esto redundará en beneficios económicos para este sector industrial, pero también ecológicos, debido a la reducción de consumo de fibra virgen, aumento de ciclos de reciclado y disminución del consumo de energía de refino.

Sin embargo, existen algunas limitaciones a la incorporación de NFC o MFC a los empastes que los investigadores en el mundo están abocados a solucionar. Las más fácilmente solucionables son la retención de las Nanopartículas y la disminución del drenado, que puede resolverse ajustando el sistema de retención. Esto también puede ayudar a recomponer la permeabilidad de la hoja.

Uno de los desafíos más grandes que enfrenta la aplicación industrial de NFC o MFC es el transporte. Por su naturaleza, estas partículas son altamente hidrofílicas y su principio de funcionamiento se basa en la cantidad de uniones H que pueden generar, que se pierden con el secado (por el ya mencionado efecto de hornificación). Por lo tanto, se producen como hidrogeles de concentraciones muy bajas, de alrededor del 1%. Algunos desarrollos recientes han logrado producir, mediante enzimas y tratamientos mecánicos especiales, consistencias de hasta el 10%, lo cual es un gran logro pero casi no afecta la realidad de estar transportando básicamente agua. Es por este motivo que producir las nanopartículas cerca de los centros de uso es la mejor forma de contrarrestar este costo.

Si vale una reflexión final, el nuevo mundo que ha generado la nanotecnología en cuanto a nuevos productos y aplicaciones de la nanocelulosa es fascinante y apenas desconocido. Quienes decidan ahondar en esta nueva tendencia innovadora tendrán oportunidad de ser los primeros en sacar ventajas de sus beneficios.

El PROCYP
El Programa de Celulosa y Papel (PROCYP) del Instituto de Materiales de Misiones (IMAM, CONICET – UNaM) es líder a nivel nacional en la obtención y aplicación de nanocelulosa en productos papeleros.

(*) Directora del Programa de Celulosa y Papel (PROCYP); Directora del Instituto de Materiales de Misiones (IMAM) UNaM-CONICET; Profesora Facultad de Ciencias Exactas, Químicas y Naturales de la UNaM .

Contacto: cristinaarea@gmail.com

Fuente: AFCP Noticias Boletón N° 308

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Fuente: CONICET

MISIONES (26/4/2020).- El Instituto de Materiales de Misiones (IMAM) cumplió 10 años trabajando en el desarrollo de la ciencia y la tecnología en el Nordeste. Fue creado el 26 de abril de 2010, a través de una resolución de la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) y pasó a ser una Unidad Ejecutora de doble dependencia del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en el año 2012.

Actualmente, en el IMAM se desempeñan más de 70 personas, distribuidas en grupos que se encuentran en las ciudades de Posadas, Oberá y Eldorado. Desde allí, buscan optimizar procesos para obtener nuevos materiales, mejorar las propiedades de los existentes y generar conocimiento científico y tecnológico para extender la aplicación a nuevos usos.

El objetivo final del IMAM es proporcionar respuestas adecuadas a las demandas de los diferentes sectores sociales y económicos, contribuyendo así a la promoción del desarrollo de la región. “Si bien la conformación del instituto se dio a partir de grupos con importantes trayectorias en la Universidad, el crecimiento logrado en la última década, sobre todo en la formación de recursos humanos, investigación y transferencia al medio, ha sido notable y fue posible gracias a la integración al CONICET”, destaca la actual directora del IMAM el investigadora principal del CONICET, María Cristina Area.

A una década de su fundación, en el IMAM trabajan 13 investigadores del CONICET, además de 25 becarios y 25 investigadores de la UNaM. También cuenta con siete profesionales y técnicos de la Carrera de Personal de Apoyo (CPA) del CONICET, cinco pasantes y una administrativa.

“Nuestro tránsito es difícil, ya que somos un instituto pequeño de una provincia también pequeña, trabajando en temas que compiten con grupos de amplia trayectoria del país. Sin embargo, en base a horas de trabajo y esfuerzo, capacitación e integración provincial y regional, estamos logrando reconocimiento institucional gracias a la actitud superadora de nuestro grupo humano de todas las categorías, que sin lugar a dudas compone el capital más importante del IMAM”, destaca Area, quien forma parte del instituto desde su fundación. Desde su actual rol como directora, considera que uno de los principales desafíos para el futuro del IMAM será lograr la mejora de las condiciones edilicias y del equipamiento.

“Estamos orgullosos de todo lo que hemos logrado en estos años y renovamos nuestro compromiso de seguir trabajando para crecer en forma cuantitativa y cualitativa”, finaliza Area.

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ARGENTINA (Enero 2020).- Quienes nos preciamos de tener cierta conciencia ambiental, siempre caemos en el dilema al momento de hacer las compras: “¿qué bolsas son más amigables con el ambiente? ¿las de plástico o de papel?”. La búsqueda de información en internet sobre el tema no resuelve mucho, ya que las cámaras empresariales de uno y otro producto se han ocupado de hacer y difundir informes con verdades a medias, ampliamente replicados por diferentes artículos de opinión.

El dilema “bolsas de plástico o de papel” se profundizó por la prohibición de utilizar bolsas plásticas de un solo uso en algunos países. En respuesta, y como consecuencia de los perjuicios económicos que esto conlleva para la industria del plástico y sus productos,se han difundido informes que ponen en duda el beneficio ambiental de las bolsas de papel, omitiendo aspectos importantes en el análisis.

Ya sabemos que la mejor forma de vender una historia es aplicando la premisa que sugiere que la mejor mentira debe tener verdad suficiente como para hacerla creíble… y de esta forma ha surgido lo que podríamos denominar “nuevos mitos sobre las bolsas de papel”.

La reacción obligada e inmediata de la industria papelera ha sido entonces la publicación de informes sobre los beneficios de las bolsas de papel.

En síntesis, es difícil creer en las posiciones asumidas por los sectores interesados de uno y otro lado. Por ello me propongo en este artículo brindar algunas explicaciones y discutir brevemente algunos de los argumentos esgrimidos con la intención de aportar cierta claridad al tema o, por lo menos, un punto de vista más objetivo.

Con qué se hacen las bolsas de papel

Las bolsas de papel “de supermercado” (usuales en Canadá y Estados Unidos, entre otros)se producen generalmente con papeles marrones kraft. La pulpa celulósica kraft es la más resistente y dentro de las pulpas químicas es la más amigable con el ambiente. Su materia prima es generalmente madera de coníferas (pinos o abetos, dependiendo de la región).

En este proceso, la madera se descorteza y astilla y los residuos que se generan se convierten en energía en la “caldera de biomasa”. Las astillas se cocinan en los digestores (que son como grandes ollas a presión) con reactivos químicos disueltos en agua, lo que se denomina “licor blanco” para disolver parcialmente el material que mantiene unidas a las fibras de la madera.

Fotos Archivo: Visita de ArgentinaForestal.com a la planta de Papel Misionero, Puerto Mineral, Misiones

Luego de aproximadamente 2 horas, se separa la pulpa celulósica del licor, ahora llamado “licor negro”, que contiene a los reactivos químicos modificados más substancias disueltas de la madera. La pulpa celulósica se lava para separarla del licor negro, que se dirige a un circuito de recuperación donde se quema para generar energía y recuperar los reactivos químicos en su forma original. La pulpa sigue su camino hacia la máquina de papel, que se vende a empresas convertidoras que lo transforman en bolsas.

En todo este gran sistema se genera una cierta cantidad de efluentes gaseosos, líquidos y sólidos (cada vez menos, dada la implementación de nuevas tecnologías que han mejorado a todos los subprocesos). En las fábricas modernas, todos son tratados mediante medios adecuados para disminuir al mínimo el impacto ambiental de la fabricación de este producto, asegurando el cumplimiento de los estándares exigidos por la ley.

Las bolsas pueden también fabricarse con papel reciclado. Para ello se utilizan papeles y cartones del mismo tipo de fibras, los cuales se desintegran en agua por agitación. La pulpa se lava y se vuelve a fabricar papel. El sistema es tecnológicamente más sencillo yen su fabricación se utiliza menos energía, se generan menos emisiones y se emplea menos agua.En contrapartida, el papel es menos resistente.

Nuevos mitos sobre las bolsas de papel

1. Fabricar bolsas de papel produce deforestación

Son pocos los lugares en el mundo en que actualmente se utilizan bosque nativos para fabricar papel. Cada vez más pesan sobre el papel los requerimientos de certificación. Es cada vez más frecuente la exigencia de sellos, como el FSC (ForestStewardship Council), que certifica que la fibra virgen utilizada procede de bosques gestionados de forma sostenible, los sellos o certificación de sostenibilidad de procesos y productos y/o los sellos que indican que el material es reciclable o reciclado.

En Argentina la pulpa (y el papel) kraft marrón se produce a partir de madera de pino en la provincia de Misiones. En esta provincia, en 2010 se sancionó la Ley de Ordenamiento de los Bosques Nativos (Ley XVI-Nro.105). La misma fue reglamentada en 2011, estableciendo los mecanismos a implementar para la Conservación de los Bosques Nativos y el Régimen de Promoción de Manejo sostenible. A partir de entonces, solo pueden intervenirse las zonas permitidas, públicas o privadas. Por otra parte, la empresa productora fue la primera que obtuvo la certificación CERFOAR-PEFC Argentina de Gestión Forestal Sostenible y completó la recertificación en el 2018.

2. Fabricar plástico consume menos energía que fabricar papel

El proceso kraft es conocido por ser energéticamente autosuficiente, ya que la misma fábrica genera su propia energía y algunas veces hasta vende el excedente. Por otra parte, prácticamente toda esa energía es obtenida a partir de biomasa (licor gastado con materia orgánica y residuos de madera), no de combustibles fósiles.

3. El papel requiere 3 veces más agua que el plástico

El uso de agua de la industria papelera es importante, sin embargo, en una planta moderna de papel kraft marrón el agua es actualmente recirculada entre diferentes sectores dentro de la fábrica, por lo cual, la cantidad de agua de primer uso es muy baja con respecto a sus valores históricos.Luego de ser utilizada y reutilizada, vuelve a la fuente (su lugar de origen)previo paso por un tratamiento de efluentes que tiene la función de limpiarla al mismo nivel -o superior-que la original.

4. La producción de papel contamina más el aire que la de plástico

Esta afirmación se basa en que producir papel requiere árboles quepodrían estar absorbiendo dióxido de carbono.Sin embargo, las fábricas de pulpa celulósica para papel, funcionan en un ciclo en que continuamente se están plantando árboles que fijan el CO₂ en la madera y el mismo continúa en las fibras del papel.Sumado a lo anterior, el haber disminuido notablemente la emisión de CO₂en la fabricación hace que las fábricas modernas de papel kraft marrón sean consideradas “carbono neutral”. Por el contrario, el plástico se fabrica a partir de petróleo, lo cual termina ingresando CO₂ a la atmósfera que no estaba antes en el sistema.

5. El plástico genera 80% menos residuos sólidos que el papel, por lo que ocupa menos espacio en los rellenos sanitarios.

La realidad es que el papel es mucho más reciclable que el plástico, por lo que cada vez se descarta menos papel. En particular, el sector de envases y embalajes es el que más recicla dentro de la industria papelera. Hay ciertos tipos de papel que no son reciclables, pero continuamente se desarrollan nuevas tecnologías que permiten al sector realizar serios y constantes esfuerzos para reciclar cada vez más. En conclusión, la cantidad de papel de bolsas que termina en rellenos sanitarios es escasa. Sumado a lo anterior, con una buena educación de la población en la separación de la basura, esta cantidad sería mínima. Por el contrario, las bolsas plásticasen general no se reciclan.

6. Las bolsas plásticas pueden ser reutilizadas como bolsas de basura

Desechar residuos orgánicos dentro de pequeñas bolsas plásticas hace que los mismos tarden muchísimo más en degradarse. La bolsa, por su parte, quedará en el suelo durante siglos. Una alternativa es, por supuesto, separar la basura en reciclables (vidrio, plástico, metal, papel) y orgánicos (materiales compostables). Los materiales compostables se pueden juntar directamente en bolsas de papel. De esta forma no se requiere el uso de grandes cantidades de bolsas plásticas.

7. Cada vez se usan más las bolsas plásticas biodegradables

Las bolsas biodegradables se fabrican con plásticos producidos a partir de maíz u otros productos que contienen almidón, por lo que compiten con el uso alimenticio de los mismos.Otra versión de bolsas plásticas degradables son las denominadas “foto-degradables” y las “oxo-degradables”. Las primeras se degradan por la acción de la radiación solar (rayos ultravioleta) y las segundas, por acción de algún agente oxidante. En ambos casos, los componentes del plástico se fragmentan en partículas que van siendo cada vez más pequeñas hasta ser diminutas. Se ha demostrado que las pequeñas partículas de plástico, denominadas microplásticos, causan severos daños a la fauna acuática y a las aves, produciendo problemas en sus sistemas digestivos y reproductivos. Se han encontrado también microplásticos en el organismo de seres humanos, pero en este caso se desconocen sus posibles efectos y toxicidad.

8. No es cierto que el papel se degrade rápidamente

Hay informes que indican que, en ciertos casos (falte de aire o humedad adecuados), el papel tarda mucho tiempo en degradarse. La realidad es que,bajo toda circunstancia, el papel tarda muchísimo menos en degradarse que el plástico.Dependiendo de las condiciones en que se deposita en un relleno sanitario, el tiempo de degradación puede ser de hasta un año. Sin embargo, en condiciones de compostaje se degrada como máximo en 3 meses. Por el contrario, el plástico puede tardar siglos en degradarse. Su presencia es evidente en el agua y la tierra y causa serios daños a la fauna marina o terrestre.

El rol del Estado

La mejor forma de asegurar un funcionamiento sostenible (ambientalmente amigable, socialmente beneficioso y económicamente rentable) de todo el sistema de generación y manejo de la basura es la existencia de regulaciones adecuadas a nivel nacional, provincial y municipal. Esto implica el control ambiental de las industrias pero además, la sanción de leyes sobre manejo de envases y disposición de residuos sólidos, la concientización social, la recolección discriminada, la generación de plantas de reciclado y el aprovechamiento energético de los desechos, entre otros.

También podría incluirse una normativa sobre el reemplazo de bolsas plásticas por bolsas de papel en los supermercados, para lo cual debiera asegurarse previamente la fabricación y distribución masiva de este tipo de producto.

Y nosotros… ¿qué podemos hacer?

Teniendo en mente a las famosas 4R (reducir, recuperar, reutilizar, reciclar), veamos qué es lo que sabemos y a que conclusión podemos llegar.

Está claro que el plástico proviene de un recurso fósil, no renovable y su industria es netamente extractiva. Por otra parte, es sin dudas más resistente que el papel. En contrapartida, el papel que se emplea en bolsas proviene de recursos renovables, es fácilmente reciclable y, llegado el caso, es fácilmente biodegradable.

Las bolsas de papel son lo mejor para llevar cargas medianamente pesadas que puedan “abrazarse” (soportarse con los brazos). En el caso de mayor peso, las cajas de cartón corrugado son una buena opción, ya que el 70% del cartón corrugado se recicla para formar nuevas cajas.

El uso del plástico podría limitarse a bolsas grandes (tipo de consorcio), ya que por el momento no existe otra alternativa. En el hogar, no utilicemos bolsitas plásticas “de supermercado”para juntar los desperdicios. Hagamos el esfuerzo de separar los reciclables de la basura y descartemos lo mínimo. Esta fracción podría juntarse en una gran bolsa tipo “consorcio” que irá directo al contenedor.

Por último,siempre podemos recurrir a las bolsas de tela, rafia o similares, que son lavables y reutilizables. Eso sí, debemos acordarnos de llevarlas siempre con nosotros, a todos lados…

 (*) Investigadora Principal de CONICET. Profesora Titular de la FCEQYN, UNaM. Miembro del CD de la REDFOR.ar. Presidente de la Fundación Ambiente y Desarrollo (FAyD). Directora Instituto de Materiales de Misiones (IMAM) UNaM-CONICET.

Contacto: cristinaarea@gmail.com

Este artículo forma parte del espacio mensual de la REDFOR.ar en ArgentinaForestal.com, que busca divulgar y generar debate sobre la problemática forestal del país. Las opiniones pertenecen a los autores.

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Fuente: AFCP Noticias N°283

ARGENTINA (Agosto 2019).-  María Cristina Area es Investigadora Principal del CONICET; Directora del Instituto de Materiales de Misiones (Universidad Nacional de Misiones – CONICET); Directora del Programa de Celulosa y Papel y Directora de la Maestría en Ciencia y Tecnología de los Materiales Fibrosos (Universidad Nacional de Misiones). Es también Profesora Titular en la Facultad de Ciencias Exactas, Químicas y Naturales de la Universidad Nacional de Misiones, en asignaturas de su especialidad.

AFCP: Las plantas modernas de celulosa tienen conceptos distintos a los tradicionales, ¿cuáles son los cambios que se están viendo a nivel mundial?

En el mundo prácticamente no se habla más de fábricas de “celulosa y papel”. El concepto se modificó por diversos motivos, básicamente económicos, pero también impulsado por lo ambiental y social.

Para hacer un poco de historia, cuando comenzó a disminuir la demanda de papel periódico, principal producción papelera de Canadá, las empresas comenzaron a buscar otras fuentes de rentabilidad. A esto se sumó la necesidad de reemplazo del petróleo como fuente energética y petroquímica. Es así como surge el concepto de Biorrefinería, que significa textualmente “refinería de base bio” para emular y, a la vez, diferenciarse de las refinerías de petróleo.

Es interesante ver, por ejemplo, cómo el mapa de fábricas de celulosa y papel de Canadá se convirtió de pronto en un mapa de biorrefinerías. Por ejemplo, una fábrica de pulpa kraft es básicamente una biorrefinería que, además de fabricar pulpa celulósica, genera energía a partir del licor negro y de los residuos de las operaciones de descortezado y chipeado. Si además es una fábrica integrada, puede producir PCC a partir del CO2 de la chimenea e incorporarlo al papel.

Este es el concepto, que puede complejizarse muchísimo, si se incorporan varias empresas asociadas, unas aprovechando las corrientes de efluentes de otras, para fabricar varios productos adicionales. Metsä Fibre en Äänekoski es el mejor ejemplo de este tipo de consorcio de empresas.

AFCP: Considerando los cambios señalados, ¿cuáles son las líneas de investigación que el PROCYP está llevando adelante?

Una de las líneas de investigación del Programa de Celulosa y Papel (PROCYP) tiene que ver con estas biorrefinerías. Estudiamos la producción de bio-productos y bio-materiales a partir de residuos agro- y foresto- industriales. Esto involucra la elaboración, caracterización y aplicación de diferentes productos considerados de alto valor, a partir de celulosa, hemicelulosas y lignina. Entre ellos, estamos estudiando el ácido láctico (fuente de PLA, un bioplástico), el bioetanol (combustible y también fuente de biopolietileno), la vainillina (aditivo alimentario), el xilitol (aditivo alimentario y base de polímeros para adhesivos y recubrimientos), GLV (gamma-valerolactona, solvente orgánico), hidroximetil furfural y ácido levulínico (base de múltiples productos) y la nanocelulosa.

Fotos ilustración: Plantas de celulosa y papel de la Argentina

AFCP: ¿Podría explicar qué es “Nanocelia”?

La Red Iberoamericana NANOCELIA es una red temática que busca promover el desarrollo de las capacidades de la industria iberoamericana para la producción de celulosa nano y microfibrilada y su aplicación en productos papeleros y materiales compuestos. Busca integrar aspectos técnicos y económicos con el diseño de esquemas tecnológicos que incluyan y describan los procesos involucrados. Participan investigadores de 9 países.

AFCP: Dentro del campo de la nanocelulosa, ¿qué investigación específica están realizando en Argentina y sobre qué líneas de productos?

Estamos trabajando en la elaboración de celulosa nano y microfibrilada mediante diferentes procesos, a partir de diversos orígenes y fuentes, analizando sus características y evaluando sus aplicaciones. Entre otros, son importantes el gasto energético que demanda su producción en cada caso, sus propiedades físicas y químicas y su aplicabilidad en diferentes tipos de productos, ya que difieren y deben evaluarse caso por caso.

Durante el año pasado desarrollamos mediante un convenio entre la facultad de Ciencias Exactas, Químicas y Naturales de la UNaM y la AFCP un trabajo que involucró a cinco fábricas de cuatro empresas del país. El proyecto se inició con la aplicación de celulosa nano y microfibrilar (CNF y CMF) en empastes papeleros como aditivo de resistencia en seco de papeles y cartones a nivel laboratorio. Los resultados obtenidos mostraron mejoras significativas. Actualmente estamos esperando la decisión de alguna de las empresas para llevar el ensayo a nivel industrial.

AFCP: ¿Cómo ve el futuro de la Biorrefinería en nuestro país?

La industria de celulosa y papel ha sufrido un estancamiento en el país desde hace más de 30 años, debido a diversos factores, entre ellos, los incontables vaivenes económicos a los que no escapa el sector y a la debilidad estructural de la industria forestal. Este estancamiento hace que la mayoría de nuestras fábricas estén fuera de escala y en el límite de su rentabilidad. La aplicación del concepto de biorrefinería sería la vía más eficiente para ir mejorando la realidad del sector. Para ello es necesario realizar una evaluación de la potencialidad de cada fábrica para definir posibles nuevos productos y procesos. En este sentido, los países desarrollados trabajan en consorcios público-privados, donde se desarrollan productos y procesos complementarios con la consigna “ganar-ganar”. Estoy convencida de que estamos en condiciones de hacerlo. Solo falta que alguien tome la posta y creo que la AFCP ha demostrado tener la visión suficiente para hacerlo. Juntos estamos transitando esa vía de innovación.

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